“L’énorme et vieux ventilateur essayait d’brasser l’air lourd d’odeur, on aurait pu palper la peur dans une aussi épaisse moiteur…”. Si vous avez la nostalgie du Macao “crasseux caliente”, il ne vous reste qu’à écouter un bon vieux disque du Grand Orchestre du Splendid. Parce que ça, c’était avant… Aujourd’hui, Macao a bien changé. Bien sûr, cette petite île à une heure de bateau de Hong Kong reste “the place to be” pour des millions de joueurs. Mais l’atmosphère pesante si bien décrite par Maurice Dekobra dans son roman “Macao, l’enfer du jeu” n’est plus qu’un lointain souvenir. Les tripos sordides ont laissé la place aux casinos ultra chics et aux hôtels gigantesques et extraordinaires.C’est le cas du Sofitel Macau at Ponte 16 qui a l’intéressante particularité d’être situé en plein coeur de la ville, à quelques minutes à pied du centre historique. Un petit bijou d’art de vivre “à la française”, avec son magnifique spa, ses élégantes suites et chambres avec vue imprenable sur la mer de Chine. Le lieu idéal pour découvrir les nombreux trésors de Macau, à quelques minutes à pied…A commencer par le temple d’A-Ma qui fut érigé avant même la création de la ville. Très fréquenté par les touristes, il vaut tout de même le détour pour la diversité de ses pavillons consacrés au bouddhisme, au taoïsme ou encore au confucianisme. Pour le christianisme, il faut marcher quelques minutes, en passant le centre historique (Senado Square) classé depuis 2005 au Patrimoine mondial de l’Humanité par l’Unesco, par l’Eglise Saint-Dominique, fondée en 1587 par trois prêtres dominicains espagnols et le Leal Senado, l’ancien siège du gouvernement de Macao. Se dressent alors fièrement les ruines de Saint-Paul et sa splendide façade, vestiges de la première église et de l’Université jésuites en Chine. Un peu plus loin, au Mont Forteresse, le très beau Musée de Macau permet d’appréhender l’extrême richesse de l’histoire et la culture de l’ancienne île portugaise.Macao jouit en effet de ses caractéristiques assez spéciales, à la fois territoire chinois et ancienne colonie portugaise. Cette petite province de 29,5 kilomètres carrés qui a toujours été une terre d’échanges multiculturels, regorge de trésors en tout genre. On peut y séjourner en famille facilement plusieurs jours sans s’y ennuyer une seule seconde. Outre les musées, temples, églises, et autres centres culturels, les enfants – petits, grands et… très grands ! – se régaleront à coup sûr de la visite des… halls d’hôtels : de l’arbre magique du Wynn au spectacle aquatique du MGM, en passant par l’incroyable reconstitution des canaux de Venise à l’intérieur du Venetian ou encore la démesure du Lisboa… Interdit également de manquer ce merveilleux spectacle qui fait la renommée de Macau : “The house of dancing water”, en plein cour du casino City of Dreams. Ce show féérique attire chaque soir plus de 4 000 personnes ! Emotions garanties. Et justement, les émotions, ça creuse. Ca tombe bien : Macao est aussi un véritable petit paradis pour les gourmands. La cuisine macanaise est unique. Elle est née quand les épouses orientales des Portugais ont essayé de préparer des repas avec des ingrédients chinois, mais aussi des produits de plusieurs pays visités au cours de leurs découvertes. Concrètement, vous dégusterez des plats goûteux et étonnants comme le Lacassà de Talharins avec du porc fumé, Tacho, lait de riz, Min Chi, le fameux Dim sum ou encore la soupe d’ailerons de requin, sans oublier la… morue (bacalhau) omniprésente ! La théorie, c’est bien, mais passons à la pratique. Nous avons déniché plusieurs belles adresses pour vous régaler. A Coloane, qui est un peu le poumon vert de Macao, un petit restaurant qui ne paie pas de mine, planté devant la chapelle Saint-François-Xavier : le Nga Tim Café. A la carte, viande grillée au barbecue, délicieuses crevettes sautées, crabe au gingembre et aux oignons : un régal !Une autre adresse incontournable, à Coloane : le Miramar. On reste dans une cuisine portugaise, en terrasse, mais cette fois face à la mer… Au menu, jambon “pata negra”, clams “du chef”, crevettes au curry, sardines grillées : un bonheur !En vérité, on pourrait écrire un livre sur les restaurants à Macau, tellement le choix est grand. Du petit café dans le quartier historique qui vous régale d’un “Baked porc chop rice”, la grande spécialité du Macau populaire, aux grands restaurants gastronomiques étoilés Michelin comme l’excellent The Eight et bien sûr le Dôme de Robuchon, il y en a vraiment pour tous les goûts et toutes les bourses.Si l’on ne devait retenir qu’un plat emblématique, à goûter absolument, ce serait les Dim Sum. On vous recommande alors vivement le restaurant de la Tour de Macau, Lua Azul. Après avoir déjeuné, on peut même s’élancer à l’élastique depuis le haut de la tour qui culmine à 338 mètres… Digestion garantie.

Stéphane Méréo    

Informations pratiques :

Office du Tourisme de Macau
c/o Express Conseil
5bis, rue du Louvre – 75001 Paris
Tél. 01 44 77 88 08 – Fax 01 42 60 05 45
www.macautourism.gov.mo 

Sébastien Dieulle

- guide: Macao/Hong Kong – éditions Le Petit Futé