Cap sur la mer des Indes ! Entre la Réunion et l’île Rodrigues, en plein cœur de l’archipel des Mascareignes, l’ancienne Isle de France domine les eaux limpides de l’Océan Indien. Destination idéale des amateurs de plages de sables fins et de soleil, l’Ile Maurice ne peut pas se contenter de cette simple définition. Avec des températures oscillant entre 20 et 35 degrés, sa barrière de corail, ses spots de plongée et de kirtesurf, la mer invite certes à tous les plaisirs. Mais le bonheur se trouve ailleurs aussi. Et notamment au Cap Malheureux !

Sur la pointe nord de l’île, ce cap a tout de l’image d’Epinal. Imaginez une plage immaculée où des pêcheurs glissent leur embarcation jusqu’à la mer. Une église au toit rouge se dresse là. Plus loin, le regard se perd sur le Coin de Mire, un petit îlot tout proche, et le lagon qui l’entoure.
En reprenant la route vers Port Louis, on peut faire escale au Jardin de Pamplemousses qui n’aurait sans doute pas déplu au Prince d’Orange, Maurice de Nassau à qui l’île doit son nom. Ce jardin botanique abrite dans ses collections l’extraordinaire talipot. Ce palmier géant n’a rien de commun. Il mesure plus de 20 mètres, ses fruits arrivent à maturité au bout d’un an. Une seule de ses feuilles peut peser jusqu’à 50 kilos. Et plus étonnant encore, ce palmier ne fleurit qu’une seule fois, parfois au bout de 80 ans, pour mourir aussitôt !
Port Louis, la capitale, déborde de vie. Une visite dans les allées de son marché s’impose. Fruits et légumes colorent les étals. Le quartier chinois vaut lui aussi le détour. Son animation, sa richesse et les produits de toutes sortes que l’on y trouve ne laissent personne de marbre.
Un peu plus au sud, Chamarel offre un tout autre visage. Ce petit village et la plaine qui l’entoure offre au regard une curiosité géologique très rares : des dunes de terres nues, aux couleurs différentes. Ces cendres volcaniques, mises à nu par l’érosion, forment un paysage unique et grandiose.
Tout à l’est, l’île Maurice cache un de ses joyaux, l’île aux Cerfs. Préservée, elle se niche au coeur du lagon de Trou d’Eau Douce. On y profite des plaisirs balnéaires. On y pratique aussi les sports nautiques. On en explore la mangrove. On y cherche des cascades tropicales. Et on peut même y faire son trou. Enfin, l’un de ceux du Touessrok Golf Course, un parcours technique, en bord de mer, avec vue imprenable sur le lagon.

Antoine Norman

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Corsair opère des vols directs à destination de l’Ile Maurice, jusqu’à 4 fois par semaine

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En classe Horizon, le client peut faire un choix de menu en amont de son vol : repas gastronomique, gourmand, marin, italien, terroir…

A vous de choisir!

Excepté pour quelques capitaines de navires échoués là, il porte mal son nom, le Cap Malheureux ! En tout cas, moi, je suis plutôt heureux de me retrouver là, à la pointe nord de l’Ile Maurice, à Anse La Raie, en train de siroter une petite Phoenix, (bière locale) bien fraîche… Ben oui, pendant que l’hiver fait rage à Paris, ici il fait chaud. Très chaud.  Mon hôtel, le Blumarine, a tout pour séduire le visiteur le plus exigeant que je suis : des chambres spacieuses et confortables, un délicieux restaurant, un magnifique jardin tropical bordé par deux petites criques et, bien sûr, une jolie plage de sable fin.

C’est sûr, dans un tel contexte, on aurait presque envie de se laisser vivre, en se contentant d’apprécier ce formidable spectacle de carte postale. La douceur de vivre des îles de l’océan indien, ce n’est pas une légende ! Mais ce serait dommage. Car cette partie nord de Maurice regorge de trésors en tout genre. Bref, il faut parfois se faire violence et quitter l’hôtel… pour quelques escapades.

Il faut ainsi se balader à Grand-baie, la station balnéaire du nord. Ici se concentrent les meilleurs hôtels, les bars les plus branchés et les discothèques qui comptent. Il est très agréable, surtout pour Madame…, de se promener le long de ces quais bordés de boutiques luxueuses aux prix très attractifs. A quelques encablures se trouve le village de Pereybère avec sa jolie plage et sa vue imprenable sur Coin Mine, l’autre nom du Cap Malheureux. Si vous passez là le dimanche matin, ne loupez pas la messe dans la petite église en bord de mer où vous risquez de vous retrouver assis dehors par manque de place. Bronzette et spiritualité ne sont pas incompatibles!

Ensuite, allez faire un tour dans les fraîches allées du jardin de Pamplemousses, l’un des plus anciens au monde, sublime endroit qui regorge de plantes indigènes et endémiques. C’est aussi l’occasion de rencontrer quelques tortues géantes.

D’une façon générale, ce qui marque et qui est très plaisant, à Maurice, c’est l’héritage multi-culturel. On sent bien que la petite île de l’océan indien a été occupée tour à tour par les Hollandais, les Français et les Anglais. A Grand Baie, personne ne s’étonne de voir l’église faisant face à la mosquée qui elle-même se situe à quelques dizaines de mètres du temple indien. Je vous recommande vivement la visite du temple tamoul de Sainte Croix, près de Port Louis, avec ses couleurs extraordinaires, des tons jaune, vert et rose.

Avant de rentrer profiter des agréables installations du Blumarine, détour par un charmant petit village de pêcheurs où l’on fabrique encore des pirogues en bois de jaquier : Grande Gaube. Un petit coin tranquille, près des plages de Butte à l’Herbe et Calodyne, un peu coupé du monde. Bref, tout ce qu’on aime à l’Ile Maurice !

Stéphane Méréo

Pratique :

A voir :

Historic Marine à Goodlands. Le plus important atelier de maquettes de bateaux de l’île Maurice. www.historic-marine.com

Guides :

- Maurice, GEOguide – Gallimard

- Ile Maurice & Rodrigues, guide du Routard – Hachette

- Maurice, Rodrigues – Le Petit Futé

Infos île Maurice :

www.mauriciusandme.com

“Il est bath, man, mon circuit balte !”. L’homme me tend un programme. Je dois avoir l’air surpris car le Balte tique. Alors du tac au tac, nouvelle tactique, j’empoigne le livret. A l’intérieur, une carte des pays Baltes. On y a dessiné un rond, reliant les capitales finlandaise, estonienne, lettone et suédoise. A côté de ce cercle baltique, une simple phrase, signée CPB : “vous avez douze jours pour boucler la boucle”. Pari tenu !
Le départ est donné à Stockholm, la capitale suédoise installée à l’embouchure du lac Mälaren. D’îles en quartiers, je parcours cette Venise du Nord. Partout, les musées me tendent les bras. On en compte plus de soixante-dix à Stockholm ! Riddarholmen -l’îlot des chevaliers- me plonge directement dans l’histoire de la ville. Cette petite île du centre abrite de nombreux palaces du XVIIème siècle et offre une vue magnifique sur la baie de Riddarfjärden.
Mais il se fait tard. il est temps de se rendre dans les lieux tendances de la ville, avant que le Balte trinque. Direction le district d’Östermalm, et plus encore la place Stureplan où les restaurants chics voisinent avec les bars huppés et les galeries branchées.
Et comme je préfère la nuit en mer, me laisser aller sur les flots, j’embarque sur un des navires de la compagnie Tallink Silja Line. Cap sur Riga ! Le matin est déjà bien installé quand la capitale lettone se dévoile. Il faut pénétrer au coeur de la ville pour découvrir des trésors d’architecture. On y croise tous les styles, du gothique au baroque en passant par le roman. Le château de Riga, siège de la présidence lettone, jouxte les rues piétonnes du centre-ville et les autres monuments. Des quartiers Art Nouveau offre une autre vision de la ville. Un dernier regard et je prends la route pour rejoindre la prochaine destination : Tallinn.
Vieille de plusieurs siècles, la ville, classée par l’Unesco, surprend à chaque coin de rue. Protégée par la citadelle de Toompéa, la cité a conservé un aspect médiéval charmant. Un peu à l’écart, plus à l’ouest, un site, Rocca al-Mare, garde encore intactes des constructions rurales en bois. Un dernier détour vers la périphérie de la ville m’entraîne au bord du Pirita. Sur les rives du fleuve, les ruines de l’abbaye de Sainte-Brigitte m’attendent. Je quitte bientôt ces vieilles pierres romantiques pour la structure de cuivre et de calcaire futuriste du musée des Beaux-Arts Kumu. Le contraste est étonnant.
Ce n’est qu’un avant-goût de ce qui m’attend à Helsinki, capitale de la Finlande mais aussi du design. Des quartiers entiers y sont dédiés. Partout, l’oeil s’arrête sur des oeuvres à ciel ouvert et des bâtiments à l’architecture remarquable. Le centre-ville, notamment aux alentours de la place du Sénat, offre des exemples fameux de néo-classicisme. Art nouveau, tradition byzantine russe, fonctionnalisme, modernisme, rien ne manque dans la palette architecturale de la ville.
Je laisse la capitale finlandaise pour reprendre la mer. Douze jours après mon départ, me revoici à Stockholm pour quelques heures. Personne ne vient me féliciter de mon efficacité mais ils sont tous là à me sourire, les Baltes. Hasard ?

Sébastien Dieulle