Le train a de quoi donner des vapeurs. Les wagons qui attendent sagement derrière la locomotive parquée dans la gare de Dar es Salaam apparaissent tout de luxe vêtus. Le Rovos Rail Train soigne son apparence tout comme ses prestations « première classe ». Le charme du style Edwardien, mêlé aux bienfaits de la modernité, crée une ambiance toute particulière à ce train, du wagon bar à celui, vitré, dédié à l’observation en passant par les suites. Si les Pullman et les Deluxe disposent de tous les éléments pour faire le bonheur de tout voyageur, les suites Royales contenteront les plus exigeants. Spacieuses, elles occupent un demi-wagon dans lequel on dispose, en plus d’un lit, d’un coin salon et d’une salle de bain.

Ce Rovos Rail Train ne se contente pas de faire rêver à quai. En glissant sur les rails africains, il entraîne ses passagers dans des voyages au long cours pour découvrir les richesses de ce continent. L’un de ses périples débute donc à Dar es Salaam, l’ancienne capitale de la Tanzanie bordée par l’Océan Indien, pour s’achever à des milliers de kilomètres de là à Lobito en Angola. Cette belle expédition dans le confort du Rovos Rail dure quinze jours et traverse quatre pays : la Tanzanie, la Zambie, la République démocratique du Congo et l’Angola. Chaque étape de cette longue échappée belle invite à découvrir l’une ou l’autre des beautés africaines. En Tanzanie et en Zambie, on stoppe le train pour participer en 4×4 à des safaris dans les plus grandes réserves animalières. Ailleurs, le train fait halte près de villages typiques, de cités ancestrales ou d’impressionnantes chutes d’eau. Entre ces arrêts, “sans cesse, des paysages puissants, sauvages et somptueux qui défilent plein cadre à travers les baies vitrées du convoi ferroviaire”.

Ainsi, après avoir parcouru les prairies et rivières de la réserve animalière de Selous, la plus grande d’Afrique, inscrite au patrimoine de l’Unesco, le train traverse les montagnes Udzungwa qui culminent à plus de deux mille mètres. La suite du trajet se fait plus escarpée. Viaducs et tunnels s’enchaînent avant que le train ne file droit vers une forêt de baobabs. En République démocratique du Congo, le chemin de fer mène au cuivre et au cobalt, ou tout du moins jusqu’aux mines à ciel ouvert d’où on les extrait. Parvenu en Angola, alors que l’océan Atlantique se rapproche inexorablement, le train suit les courbes de la rivière Kasaï. Il s’arrête sur quelques quais pour débarquer ses passagers sur de frêles esquifs. La brise océane se lève sur un horizon sans fin mais là commence une nouvelle aventure.

Antoine Norman

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- Y aller avec « Connaisseurs du Voyage »

- Le Rovos, d’un océan à l’autre

- Guides :

- Tanzanie et Zanzibar / guide Lonely Planet

- Kenya – Tanzanie / guide du Routard – Ed. Hachette

- Tanzanie – Zanzibar / guide Petit Futé

- Tanzanie et Zanzibar / Bibliothèque du Voyageur – Ed. Gallimard

- Zambie – escapade au Malawi / guide Petit Futé

- République démocratique du Congo / guide Petit Futé

- Angola / guide Petit Futé

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Conception reportage – pratique – photos : Jean-Paul Calvet / Jérôme Aronny / Fotolia / DR

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Ma cabane en Tanzanie est blottie au fond d’une forêt d’acajous, au cœur du parc national de Manyara. A défaut d’écureuils, les arbres accueillent des troupes de lions grimpeurs. Paresseusement lovés sur leurs branches, les félins observent d’un œil nonchalant les milliers d’oiseaux qui ont fait du lac manayara et du parc alentour leur refuge. Ce sont bien les volatiles les vraies stars ici. Les pélicans se rengorgent et les flamants rosissent devant tant d’attention. Il faut dire qu’ils sont nombreux les curieux à venir assister au spectacle sans cesse renouvelé de toute cette faune virevoltante.

Tout en restant aux premières loges, le Lake Manyara Tree Lodge hisse ses cabanes à l’écart de l’agitation. Cachées au creux d’arbres millénaires, elles s’intègrent parfaitement à ce décor sauvage que l’on parcourt, de jour comme de nuit, en 4×4 ou à pied, accompagné d’un masaï.

Le Ngorongoro Crater Logde joue lui aussi la carte du naturel. Le complexe fait simple. Les cases, aux couleurs de terre ocre, forment un petit village autour d’un restaurant aérien. D’ailleurs, toutes les terrasses du Ngorongoro Crater Lodge donnent le vertige. Perchées à 2 300 mètres d’altitude sur les parois de la caldera, elles offrent un panorama exceptionnel sur le cratère du Ngorongoro et la vie qui l’anime.

Inscrit au Patrimoine Mondial de l’Humanité, ce cirque naturel de 20 kilomètres de diamètre accueille une multitude d’espèces. En été, les gnous, les gazelles et les zèbres se comptent par centaines de milliers. On croise également des rhinocéros noir, des buffles, des éléphants et des élans accompagnés de leurs nombreux prédateurs. Léopards, chacals, hyènes, chats dorés, guépards et lions chassent sur ces terres.

Jusqu’à la fin du printemps, les mêmes arpentent les plaines du Serengeti. Cet immense parc s’étend sur plus de 14 000 km² et rassemble près de 4 millions d’animaux. De fin janvier à mi-mars, les femelles mettent bas. Les troupeaux se préparent avant la grande migration. Il n’y a qu’à sortir le nez sur la terrasse d’un des nombreux lodges du parc pour admirer cet immense rassemblement. Les plus aventuriers opteront sûrement pour le Serengeti Under Canvas, un camp de toile mobile qui suit au plus près les animaux.  Mais quel que soit le choix de résidence, le spectacle est là. Naturellement !

Sébastien Dieulle

Guide :

- Tanzanie & Zanzibar – Bibliothèque du Voyageur / EditionsGallimard

Monde Authentique

Antoine Norman

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 Guides :

- Kenya – Tanzanie / Guide du Routard – éditions Hachette

- Tanzanie – Zanzibar / guide du Petit Futé

- Tanzanie et Zanzibar / guide Lonely Planet