Le départ se fait depuis Paris. On quitte le plancher des vaches pour aller faire la bise aux bisons. L’avion les survole avant d’atterrir à Fargo dans le Dakota du Nord. Tel un John Dunbar moderne, on part encore un peu plus vers l’ouest sauvage pour découvrir les fameux tatanka du Theodore Roosevelt National Park. Mieux vaut ne pas danser avec ces bisons qui pèsent plus d’une tonne et mesurent jusqu’à deux mètres de haut mais se contenter d’admirer, de loin, le plus gros mammifère terrestre des Etats-Unis.

Alors que le troupeau s’égayent dans les grandes plaines du Dakota dans la poussière et le martèlement des sabots, on reprend les airs pour faire un saut jusqu’en Australie où des kangourous bondissent d’impatience au milieu des habiles wallabies qui en restent baba. Le premier contact se déroule sur la Kangaroo Island. Située au sud de l’Australie-Méridionale, l’île abrite de nombreux marsupiaux, dont les adorables koalas, mais aussi d’autres curiosités dont l’Australie conserve le secret comme l’émeu et l’incroyable ornithorynque. Le continent n’a rien à envier en termes de diversité faunistique. Il suffit de se rendre dans le parc national de Kakadu pour le vérifier. Inscrit au Patrimoine mondial de l’Unesco, ce parc fourmille d’animaux dont certains vous donneront chaud effroi. On trouve en effet ici de superbes spécimens de crocodiles marins, charmants reptiles dépassant régulièrement les cinq mètres de long pour plusieurs centaines de kilos.

Nouveau départ pour une autre destination de choix. L’avion s’arrête cette fois en Indonésie, au Nord de Sumatra, et laisse ses passagers pénétrer dans le parc national de Gunung Leuser qui sert notamment de refuge aux orangs outans, espèce plus que jamais menacée. Au milieu de la jungle, un centre de recherche et réinsertion tente de préserver nos cousins pas si lointains.

Il sera encore question de jungle pour la fin de cette odyssée mais on aura changé une nouvelle fois de continent entre temps. La dernière étape se déroule au cœur de l’Ouganda, dans le parc national de Bwindi qui compte à lui seul la moitié de la population mondiale de gorilles de montagne. Menacés d’extinction, ces primates débonnaires vivent au cœur d’une forêt dense en faune comme en flore. Certains, habitués à la présence humaine, se laissent approcher à distance raisonnable. Accompagnés d’un guide, les voyageurs tentent de croiser le regard fascinant de ces gorilles avant que la brume n’humidifie le leur à l’idée que déjà, après seulement vingt-neuf jours, leur pérégrination s’arrête là.

Sébastien Dieulle

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« Rencontres extraordinaires » avec Connaisseurs du Voyage

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La ville de l’amitié fraternelle, Philadelphie, tient une place à part aux Etats-Unis. Vieille de plus de trois cent ans, la cité, première capitale du pays, cultive mémoire et savoir. L’histoire du pays y est très présente. L’Independance Hall trône au beau milieu de la vieille ville. C’est dans ce bâtiment de taille que cinquante-six personnalités signent la Déclaration d’indépendance le 4 juillet 1776, fondant par là-même les Etats-Unis.

Il suffit de traverser la rue pour découvrir un autre symbole de l’indépendance américaine, la Liberty Bell. Cette cloche surmontait autrefois l’Independance Hall. Fêlée, déplacée, elle ne sonne plus depuis longtemps mais elle continue d’attirer les curieux. Un peu plus loin, on peut aussi visiter la maison de Betsy Ross, couturière quaker, qui confectionna la première bannière étoilée.

Ville d’histoire, Philadelphie se veut également une cité de culture. Les musées abondent et contentent tout le monde. Art, architecture, science, histoire, archéologie, impossible de faire l’impasse. Un pass de trois jours permet d’ailleurs de faire la tournée des grands lieux. Les plus pressés pourront se contenter de remonter la Benjamin Franklin Parkway, l’artère qui relie le City Hall au Museum of Art et qui dessert la plupart des musées de la ville.

Mieux encore, à Philadelphie, l’art s’invite partout. La ville est couverte de milliers de peintures géantes étalées sur ses murs. Cette ville capitale de l’art urbain en abrite dans tous ses quartiers grâce au Mural Art Program, un projet communautaire pour lutter contre la délinquance et les graffitis. Les murs des toiles s’inspirent de l’histoire de la ville, des luttes sociales, du quotidien des Philadelphiens.

Pour assurer une dose d’originalité à son voyage, Exquinoxiales propose, au beau milieu de cette escapade urbaine, de faire copain-copain avec les Amish, une communauté religieuse descendue en marche du train de l’histoire pour vivre, près de Lancaster, au rythme des “buggy”, leurs chariots qui marchent du feu de Dieu.

Sébastien Dieulle

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- Escapade à Philadelphie avec EQUINOXIALES

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Guides :

- Philadelphie, Pennsylvanie – New – Jersey / guide petit Futé

- Philadelphie en quelques jours / guide Lonely Planet

- Etats – Unis, Nord – Est / guide du Routard – Ed. Hachette

Etats – Unis, Nord – Est / guide Vert Michelin

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Conception reportage – pratique – photos Jean-Paul Calvet

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Etendues Sauvages

Un mètre cinquante au garrot, six cent kilos à la pesée, l’ours blanc, dit polaire, partage avec son cousin le kodiak les records de mensurations des carnivores terrestres. Imposé mais pas empoté, l’animal en remontre aux meilleurs coureurs humains. On en a déjà flashé filant à 50 km/h. L’Ursus maritimus ne se contente pas d’être un athlète complet. Son corps fuselé, sa belle fourrure incolore que la lumière teinte de blanc et sa grâce de géant en ont fait une icône du monde animal. En danger aujourd’hui, les ours polaires n’en deviennent que plus précieux encore.

Etendues Sauvages nous emmène sur les terres de ces animaux fantastiques dans un safari sur-mesure et intime. L’aventure commence à Winnipeg, la capitale de la province du Manitoba. On laisse l’avion de ligne pour un avion taxi pour rejoindre les rives de la Baie d’Hudson à Churchill. Cette petite ville de moins d’un millier d’habitants est surnommée la “capitale mondiale de l’ours polaire”. A l’automne, il n’est pas rare d’en croiser aux abords de la bourgade. En juin et en juillet, Churchill reçoit la visite de bélugas qui remonte la rivière homonyme. Déjà loin de tout, il faut encore s’éloigner pour atteindre la destination finale. Quelques dizaines de kilomètres plus loin, un camp d’observation a été dressé. Il servira de camp de base pour les cinq jours du séjour. Des cabines accueillent les visiteurs. Simples, elles assurent néanmoins chaleur et confort aux visiteurs. Le luxe n’est pas à chercher dans ces logements mais dans le fait d’être au cœur du territoire des ours polaires, à idéale distance pour les observer et les prendre en photos.

Deux guides Inuits demeurent sur place en permanence. Ils assurent la sécurité du séjour et font profiter de toute leur expertise les visiteurs pour que ces derniers appliquent le comportement adéquat face aux ours polaires lors d’une approche à pied. Vivre au beau milieu des ours polaires invite évidemment à la prudence. Etendues Sauvages précise d’ailleurs que “pour garder les ours à distance et vous permettre de vous y déplacer en sécurité, tout le camp est entouré d’une barrière électrique fonctionnant toute la journée et une partie de la nuit. Votre vigilance est tout de même requise”. Chaque jour, si la météo le permet, les guides entraînent les visiteurs sur la piste des ours et des autres animaux qui s’ébattent dans la région. Les renards, lièvres et chouettes arctiques n’y sont pas rares. Les martes et autres gloutons montrent parfois le bout de leur museau. Les occasions ne manquent pas de devenir l’homme, ou la femme, qui a vu l’ours !

Sébastien Dieulle

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- Migration des ours polaires en fly-in safari

- Guides :

- Canada Ouest / guide du Routard – Ed. Hachette

- Ouest canadien / guide Petit Futé

- Ouest canadien / guide Ulysse

- Ouest canadien et Ontario / guide Lonely Planet

- Manitoba / guide Ulysse

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Conception reportage – paratique : Jean-Paul Calvet – photos Etendues Sauvages / M.Varberg – D.Briggs

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On traverse cette semaine l’Atlantique pour rejoindre l’Est canadien et deux de ses plus belles provinces, Ontario et Québec. Voisines, ces deux-là ont pourtant autant de différences que de points communs. Corps fondateurs d’un pays multiple, ces deux provinces mêlent culture américaine et européenne. Le Québec nous semble peut-être plus proche. La langue commune, exceptée quelques expressions, y est sans doute pour beaucoup. L’Ontario, anglophone, prend davantage les airs de son grand voisin, les Etats-Unis.

Le roadtrip conçu par Oovatu entend faire découvrir ses différentes facettes de l’Est canadien en une quinzaine de jours. Le voyage se fait “au fil des villes phares et des parcs naturels”. Au Canada, la nature n’est jamais loin. Les hommes se sont contentés de créer des îlots urbains, plus ou moins vastes, au cœur d’espaces sauvages. La forêt coure sur les montagnes, les rivières serpentent au milieu de terres fertiles en merveilles tandis que le Saint-Laurent, fleuve aux allures de mer, traverse toute la zone jusqu’à la région des Grands Lac“C’est un circuit idéal pour les familles souhaitant se retrouver sur des routes merveilleuses, en pleine nature, et vivre des instants de convivialité autour de spécialités locales, en ville, explique Oovatu. Deux semaines pour s’imprégner du multiculturalisme de Toronto, se laisser surprendre par la beauté des chutes du Niagara, plonger dans l’atmosphère chaleureuse de Montréal et explorer l’unique cité fortifiée d’Amérique du nord avant de s’aventurer en pleine nature”.

Le voyage ne manque pas de contraste. Il ne faut pas longtemps pour passer du sommet urbain de la CN Tower de Toronto, d’où l’on découvre depuis sa promenade extérieure, la plus élevée du monde, une ville hérissée de buildings, à celui du Mont-Tremblant, éminence des Laurentides qui domine le Québec. En Mauricie, la nature se lâche complètement. On parcourt la région de villages en villages en prenant le temps de découvrir de formidables lacs cachés sous les épaisses frondaisons de forêts interminables. Un de ses lacs, et non le moindre, nous propose encore d’autres décors. Baies et fjords parsèment le parcours jusqu’au lac Saint-Jean. Ours et orignaux s’y ébattent sans limite. Et quand les eaux du fjord de Saguenay rejoignent celles du Saint-Laurent, c’est au tour des bélugas, rorquals, marsouins et autres baleines d’entrer dans la danse.

L’aventure se conclut à Montréal, une ville où aucune culture n’est oubliée. Cité cosmopolite, elle invite à toutes les réjouissances, sans jamais trop s’éloigner d’une nature omniprésente grâce notamment au fameux Mont-Royal.

Antoine Norman

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- L’Est canadien avec OOVATU

- Guides :

- Canada / guide Voir – Ed. Hachette

- Canada / guide Petit Futé

- L’essentiel du Canada / guide Lonely Planet

- Québec / guide Evasion – Ed. Hachette

- Québec et Provinces de l’Atlantique / guide Vert Michelin

- Québec / guide du Routard – Ed. Hachette

- Le Québec, 50 itinéraires de Rêve / Ed. Ulysse

- Montréal et Québec / guide Lonely Planet

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Conception reportage – pratique – photos : Jean-Paul Calvet

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Connaisseurs du voyage s’est fait une spécialité des tours du monde. Bientôt, il sonnera le départ d’un nouveau périple qui emmènera les heureux globe-trotteurs à la découverte des Terres du Nord pendant plus d’un mois. Ouvert aux propositions, le tour-opérateur laisse toute latitude aux voyageurs de personnaliser leur tour du monde. Si le choix des pays visités ne peut être changé, celui des excursions se plie aux volontés de chacun. Une chose est sûre, les départs auront lieu les dimanches de juillet et août prochain depuis Roissy.

Moins de quatre heures plus tard, l’avion touchera le tarmac de l’aéroport de Reykjavik. Une fois installé dans un hôtel des plus confortables de la capitale islandaise, il sera temps de partir à la découverte des merveilles locales. Cinq jours seront consacrés à ces visites d’exception dont l’une d’elle vous mènera jusqu’au parc national de Pingvellir où se séparent les plaques tectoniques américaines et européennes. Ce divorce géologique n’est pas sans conséquence. On peut ainsi y admirer nombre de geyser dont le Stokkur qui expulse toutes les dix minutes de l’eau à vingt mètres de haut. Les autres jours vous mèneront jusqu’à des villages de pêcheurs, des rivières, des cascades, des glaciers et, bien entendu, des volcans. Vous pourrez ainsi retrouver le volcan Snaefellsjökull qui servit de toile de fond au roman de Jules Verne, Voyage au centre de la Terre.

Après l’Islande, l’aventure se poursuit au Groenland. Les paysages y coupent le souffle. Les vallées semi-désertiques laissent parfois la place à de fantastiques moraines ou de larges plaines inhabitées. On y rencontre davantage de rennes, de bœufs musqués et de lièvres arctiques que d’habitants. Cette nouvelle étape du tour du monde dure elle aussi plusieurs jours. Il n’en faut pas moins pour découvrir la culture inuit au milieu de cet environnement naturel où se mêlent glaciers et icebergs. Dans la baie de Disko, les bateaux dansent au milieu de ces géants de glace, parfois suivis par des baleines intriguées. D’autres roulent leur bosse du côté de Kuannit mais peu s’approchent du mur de glace formé par le glacier Eqi qui chantent à leur place de ses craquements ininterrompus.

On continue ensuite au Nord, mais plus à l’ouest, pour une échappée en Alaska. Et tous les moyens -de transports- seront bons pour découvrir le 49ème Etat américain. Cela se passe parfois sur les rails hallucinants de trains aux voitures panoramiques pour s’émerveiller devant les paysages du passage de Cook, des Monts Kenai ou bien encore de la vallée de Matanuska. A d’autres moments, on saute sur le pont de bateaux de croisière pour parcourir les fjords du parc national de Kenai à la recherche des lions de mer, otaries, puffins, aigles et autres baleines qui croisent par là.  Dans le parc de Denali, on prend l’autocar avec l’espoir de rencontrer élans et ours.

Et puis vient la dernière étape du voyage, et pas des moindres. On quitte les Etats-Unis pour la Russie en direction du Kamtchatka. Cette péninsule volcanique située en Extrême-Orient russe s’avance dans l’Océan Pacifique dans un déluge de fééries naturelles. Pour s’en convaincre, il suffit de prendre de la hauteur à bord d’un impressionnant hélicoptère local. Ce dernier s’élève au-dessus du volcan d’Uzon entouré de l’immensité de la taïga parsemée de rivières et de lacs. De retour au sol, la Vallée des Geysers invite à une promenade explosive. Les lacs de boues y bouillent tandis que les geysers crachent gaz et vapeur au nez des promeneurs. Depuis le port de Petropavlosk, des bateaux partent à l’abordage d’îles colonisées par des oiseaux marins et des otaries. On se remet de ses émotions en dégustant quelques crabes pêchés là avant de reprendre les airs jusqu’au lac Kourile. Un autre volcan domine les lieux. Le sommet du Ksudach se distingue par la présence de deux caldeiras qui se chevauchent, disposant chacune d’un lac et de nombreuses sources d’eau chaude où l’on peut se baigner.

Un bain encore plus remuant attend les voyageurs aux bords de la rivière Bystraya que l’on descend en rafting. Et puis les volcans font leur retour. Au pied de l’Avachinsky, on rencontre les gauphres, sortes de marmottes dociles que l’on peut nourrir à la main. Au sommet du Vachkazhets, on ne découvre pas moins de trois cratères, nés d’une explosion d’une violence extrême. Après une dernière halte au cœur de ce monument naturel, le tour du monde s’achève…

Antoine Norman

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- A la découverte des Terres du Grand Nord

- Guides :

- Islande - guide du Routard / Ed. Hachette

- Islande – guide Petit Futé

- Islande – guide Vert Michelin

- Groenland – guide Petit Futé

- Alaska – Bibliothèque du Voyageur / Ed. Gallimard

- Alaska – guide Petit Futé

- Alaska – guide Lonely Planet

- Sibérie – de l’Oural au Kamtchatka – guide Petit Futé

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Conception reportage – pratique : Jean-Paul Calvet – photos JPC – G. Stutzig – JL – Baker – V. Zhukova – Aleixey

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“La nuit, ce que vous voyez est une ville, parce que tout ce que vous voyez est des lumières. Le jour, ça ne ressemble pas du tout à une ville. Les arbres sont plus nombreux que les maisons. Et c’est complètement typique de Seattle. Vous ne pouvez pas vraiment dire : est-ce une ville, est-ce une banlieue, est-ce que la forêt repousse ?”. Jonathan Raban, l’écrivain voyageur, n’est pas le seul à s’étonner de la verdeur de la cité émeraude. Cette grande métropole américaine, plus grande ville de l’Etat de Washington, a été couverte dès son origine d’espaces verts reliés aux lacs qui l’entourent.

Verte en son sein, Seattle bénéficie également d’horizons naturels d’exception. Située entre le bras de mer du Puget Sound et Elliott Bay côté Pacifique, le lac Washington à l’Est et le lac Union au Nord, la ville portuaire baigne au cœur d’une nature impressionnante. Depuis le centre-ville d’ailleurs, on aperçoit le Mont Rainier ainsi que les neiges éternelles de la chaîne des Cascades. Ce vert si cher à Seattle bénéficie d’un climat océanique vivifiant. Parmi ces nombreux surnoms, celui de Rainy City n’est pas volé. Les précipitations ne sont pas rares à Seattle même si leur fréquence diminue grandement à la belle saison. Mais cette pluie est loin de refroidir les ardeurs des Seattliens. Dynamique, la ville est le berceau de grandes réussites internationales. Starbucks, Boeing, Amazon, Nordstrom et Microsoft sont nés ici.

Mais l’essor de la ville remonte à bien plus loin. Pour en retrouver les traces, il faut se rendre à Pioneer Square, le quartier historique de la Seattle. On y trouve les plus anciens bâtiments de la ville construits par les colons au milieu du XIXème siècle. Les bars et restaurants branchés ont conquis les rues pavées de ce quartier dont certaines mènent jusqu’à la Pioneer Place où trône un Totem de taille, réplique de celui volé aux Amérindiens Tlingits à la fin du XIXème siècle. L’ambiance est toute autre au Pike Place Market, l’un des rares marchés publics subsistant aux Etats-Unis. Fondé au début du XXème siècle, ce marché accueille encore une centaine d’agriculteurs, de pêcheurs et d’artisans qui viennent quotidiennement y vendre leurs productions.

Seattle change encore de visage lorsqu’après avoir emprunté un monorail futuriste, on débarque au Seattle Center. Conçu pour l’exposition universelle de 1962, ce quartier abrite l’une des curiosités les plus visibles de la ville, la Space Needle. Cette tour avant-gardiste culminant à 184 mètres est couronnée par une plate-forme d’observation et un restaurant giratoire qui offrent tous les deux une vue exceptionnelle sur la ville mais aussi, par temps clair, sur la Péninsule Olympique, le Mont Rainier et la chaîne des Cascades. On ne peut quitter Seattle sans une promenade sur le front de mer. Très animés, les quais qui se succèdent accueillent aussi bien les yachts privés des grandes fortunes américaines que les humbles bateaux de pêche. De nombreux navires emmènent les visiteurs vers les îles alentours et même jusqu’au Canada si proche.

Mais avant de partir, tout nous invite à prendre un dernier verre. L’Etat de Washington s’est taillé depuis longtemps une réputation dans le domaine viticole. Dès les premières migrations françaises, allemandes et italiennes au milieu du XIXème siècle, les vignes se sont mises à fleurir sur les coteaux washingtoniens. Avec quatorze appellations d’origine américaine et plus de neuf cents domaines viticoles, l’Etat compte 25 000 hectares de vignes sur son territoire. Pour en découvrir les meilleurs nectars, il suffit de se rendre dans la Wine Country, une région situé au sud-est de Seattle et à la même latitude que … Bordeaux.

Antoine Norman

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- Informations pratiques :

- Infos générales : visit seattle

- EQUINOXIALES propose « L’Ouest américain, côté Pacifique » un itinéraire en boucle Seattle / Seattle, 14 jours et 12 nuits à partir de 1399 €

- Guides :

La taïga s’étend à perte de vue. Cette mer verte d’épinette noire, de tremble, de bouleau à papier et de peuplier baumier recouvre monts et vallées de ce territoire perdu à l’extrême ouest canadien. Des pics de toundra alpine sortent du flot tandis que la toundra arctique borde l’océan homonyme à la frontière septentrionale de ses terres d’ailleurs.

Et au milieu coule un fleuve. Quelques frêles embarcations glissent à sa surface. A bord, certains pourraient y voir des touristes. D’autres y reconnaissent des explorateurs. Le Yukon, fleuve et territoire à la fois, ne se visite pas. On n’y fait pas de tourisme. On se mesure à sa grandeur. On défie sa superbe sauvagerie. Sous ses airs de carte postale canadienne, le Yukon n’a rien d’une paisible destination. La nature peut avoir la beauté cruelle. Le froid y règne en maître une bonne partie de l’année. Le climat alterne entre le polaire et le subarctique. L’hiver dur dure et l’été court court. Mais quand les beaux jours arrivent, fleurs et fruits s’épanouissent à profusion. Et les animaux accourent.

Les loups chassent caribous et orignaux. Le grizzli règne en maître tandis que les ours noirs se font plus discrets. Dans le sud, le cerf hémione se carapate à la vue du puma. Au cœur des vallées, wapitis et bisons cohabitent paisiblement laissant les hauteurs abruptes aux mouflons de Dall et aux chèvres des montagnes Rocheuses. Une multitude d’oiseaux observent tout ce joli monde depuis le ciel. La faune du Yukon est d’autant plus riche que l’Homme s’y fait rare.

Grand comme l’Espagne (482 443 km²), le territoire compte moins de 36 000 habitants. Les canoéistes aperçus un peu plus tôt ne risquent pas d’être dérangés. Guidés par Grand Nord Grand Large, agence spécialiste des régions polaires, ils descendent depuis une semaine le cours du Yukon. Entre deux coups de pagaies, ils ont tout loisir de contempler la faune et la flore qui s’offrent à leur vue. Le soir, il faut monter le camp, aux abords de la forêt omniprésente avant de partir en quête de baies sauvages ou de taquiner le saumon. Le tout se déguste autour du feu de camp en admirant les étoiles.

Après une semaine de navigation, on met le pied à terre pour se faire trappeur. Il est temps de parcourir les vastes parcs du Yukon autrefois arpentés par les orpailleurs et les chasseurs de fourrure. On serpente à travers les collines sombres et escarpées du parc Tombstone pour se rendre jusqu’au toit du Canada, dans le parc de Kluane. Le Mont Logan y culmine à près de 6 000 mètres. Alors que la nuit s’enfuit peu à peu à l’approche du cercle arctique, on profite des derniers jours pour prendre la température des quelques villes du territoire fondées pour la plupart par les chercheurs d’or. A Dawson City, les saloons se remplissent aussi vite que se vident les verres. Les billets et les pépites volent au-dessus des tables des casinos. Le “Far West” vous semblera plus proche que jamais.

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Guides :

- Ouest canadien – Ed. Ulysse

- Ouest canadien – guide Petit Futé

- Ouest canadien et Ontario – guide Lonely Planet

- Fabuleux Ouest canadien – Ed. Ulysse

- Le goût du Canada – Petit Mercure de France

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