Angkor est toujours la perle du Cambodge. L’ancienne cité, l’une des plus gigantesques du Moyen-Âge, déploie ses charmes à quelques encablures de la petite ville de Siem Reap. Etape incontournable sur la route de l’ancienne capitale de l’empire Khmer, la ville alterne les architectures coloniales et chinoises. Autour du Vieux Marché, le quartier français conserve aujourd’hui encore les traces indélébiles de l’ancienne Indochine.

Depuis la résidence et les jardins royaux, on remonte le cours du fleuve et on emprunte, en général, l’avenue Charles de Gaulle pour rejoindre Angkor Vat, l’un des plus grands temples du complexe monumental. Ce joyau perdu dans la jungle ne peut qu’impressionner le visiteur. Les bâtisseurs de ce temple ont voulu rivaliser avec les dieux. Cet assemblage quasi-magique de pierres se veut la représentation du mont Meru, la demeure des dieux dans la religion hindoue.

Abandonné à la végétation luxuriante pendant près de cinq siècles, le site d’Angkor se déploie sur plus de 100 km². Des centaines de temples-montagnes émergent de la jungle derrière Angkor Vat. Une voie royale dessert chacun d’eux. Des géants minéraux gardent le passage, dont l’énigmatique Angkor Thom érigé par Jayavarman VII, le plus grand des roi-bâtisseurs khmers. Au cœur de cet empire de pierres, le temple Bayon se pare de cinquante tours décorées d’immenses visages scrutant paisiblement les quatre points cardinaux.

Il suffit ensuite de prendre plein sud pour rejoindre les rives du lac Tonlé Sap, la “grande rivière d’eau douce”, puis de le contourner à l’ouest pour débarquer à Battambang, la seconde ville du pays. Toutes les ethnies se réunissent dans ce haut lieu du commerce asiatique. Point de liaison entre la Thaïlande et Phnom Penh, la ville mélange les architectures comme les religions. On y trouve une petite mosquée, transformée en porcherie sous le régime des Khmers rouges, des temples, des pagodes, des vieilles maisons coloniales ainsi qu’un hôtel de province construit par les Italiens juste avant que les Français ne s’installent là.

Le périple se poursuit à l’est, en direction de Phnom Penh. Si l’histoire de la ville démarre bien avant celle des Français en Indochine, elle n’en conserve pas moins tous les attraits qui en ont fait, à l’époque coloniale, la “perle de l’Asie du Sud-Est”. Depuis, la cité a bien grandie et mêle avec harmonie les temples ancestraux aux flèches richement décorées à l’urbanisme le plus moderne.

Les beautés architecturales et la douceur de la vie au bord du Mékong ne sauraient faire oublier le passé macabre d’une ville, et d’un pays, meurtri par les Kmers Rouges. En quatre ans, ces maöistes pur-sang, ont tout simplement décimé la moitié de la population. Il suffit de se rendre au S21, l’ancien “bureau de la sécurité” devenu le musée du crime génocidaire, pour se faire une idée de cette longue nuit sanglante cambodgienne.

Le pays n’a jamais oublié mais il s’est remis de ces horreurs. L’optimisme cambodgien force l’admiration. La vie débordante et l’animation de certains quartiers, comme sur le quai Sisowath, invite au bonheur. Tai-chi le matin, zumba le soir, shopping à toute heure, les promeneurs y courent avant de se détendre autour d’un verre sur l’une des nombreuses terrasses qui bordent les trottoirs.

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- Guides :

- Cambodge – Laos / Guide du Routard – Ed. Hachette

- Cambodge – Guide Petit Futé

- Cambodge – Guide Lonely Planet

- Cambodge & Laos – Guide Vert Michelin

- Cambodge – Guide National Geographic

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Voyageurs du Monde

“Vers le 14ème degré de latitude et le 102ème de longitude à l’orient de Paris, se trouvent des ruines si imposantes, fruit d’un travail tellement prodigieux, qu’à leur aspect, on est saisi de la plus profonde admiration, et que l’on se demande ce qu’est devenu le peuple puissant, civilisé et éclairé, auquel on pourrait attribuer ces œuvres gigantesques, écrit Henri Mouhot quand il découvre Angkor au XIXème siècle. L’un de ces temples figurerait avec honneur à coté de nos plus belles basiliques : il l’emporte pour le grandiose sur tout ce que l’art des Grecs et des Romains a jamais édifié… Un travail de géant ! Travaux prodigieux dont la vue seule peut donner une juste idée, et dans lesquels la patience, la force et le génie de l’homme semblent s’être surpassés afin de confondre l’imagination”.
Comment mieux décrire ce site archéologique du Cambodge, ancienne capitale de l’Empire Khmer, aux ruines romantiques perdues dans la jungle ? Tout ici n’est que magie minérale et végétale. La nature se mêle aux pierres des bâtisseurs khmers pour créer un tableau architectural unique.
Unique, Angkor l’est assurément même si la cité offre mille et un visages. Ses temples comme ses palais alternent entre intimité et majesté. Partout les sculpteurs ont rivalisé d’imagination pour animer la pierre. Evidemment, l’un des exemples les plus flagrants reste celui d’Angkor Vat. Le plus grand des temples du complexe monumental d’Angkor combine les deux voies de l’architecture khmère : les temples-montagnes et les temples à galeries. Image terrestre du mont Meru, la maison des dieux dans la mythologie hindoue, Angkor Vat éblouit chacun de ses visiteurs. Pierre Loti ne le fut pas moins que les autres…

“Ce temple est l’un des lieux du monde où les hommes ont entassé le plus de pierres, accumulé le plus de sculptures, d’ornements, de rinceaux, de fleurs et de visages, écrit-il dans son Journal. Ce n’est pas simple comme les belles lignes de Thèbes ou de Baalbek. C’est déroutant de complication aussi bien que d’énormité. Des monstres gardent tous les perrons, toutes les entrées. Les divines Apsâras, en groupes répétés indéfiniment, se montrent partout en lianes retombantes. Et, à première vue ne rien ne se démêle. On ne perçoit que désordre et profusion dans cette colline de blocs ciselés, au faîte de laquelle ont jailli les grandes tours. Mais, dès qu’on l’observe un peu, une symétrie parfaite s’affirme au contraire de haut en bas”.
Cette harmonie se retrouve également dans quelques sites à proximité d’Angkor.

L’ancienne ville d’Isvarapura, la cité du seigneur, jouxte la capitale. En son cœur, le temple de Banteay Srei, la citadelle des femmes, est encore considéré aujourd’hui comme un des joyeux de l’art Khmer.
L’exploration peut encore se poursuivre au-delà. A 100 kilomètres d’Angkor se dresse fièrement le temple-montagne de Koh Ker. Ancienne capitale elle aussi, la ville est dominé par le Prasat Thom. Tout en haut de ses trente mètres, on embrasse une vue extraordinaire sur la plaine et les forêts alentour. On peut même distinguer Angkor. Alors là, “au fond des forêts du Siam”, on peut espérer, comme Henri Mouhot, voir “l’étoile du soir se lever sur les grandes ruines d’Angkor”.

Sébastien Dieulle

Pullman annonce l’ouverture du Pullman Dubai Deira City Centre, un établissement de 317 chambres.
Une carte contemporaine, des bars, des installations sportives, des divertissements et du bien-être. Avec quatre restaurants et bars, l’hôtel propose une cuisine internationale et régionale pour satisfaire toutes les envies dans un cadre résolument contemporain :

Le Cafe, un bar ouvert 24h/24 ; le Medley, restaurant gastronomique ; La Fabrique, un bar au style new-yorkais pour boire un verre après le travail ou suivre un événement sportif ; et Azure, le bar-terrasse situé sur le toit de l’hôtel, lieu idéal pour se relaxer, boire un cocktail et profiter de la vue sur la skyline de Dubaï. Côté bien-être, les clients peuvent profiter du SOMA Spa dont les soins sont réalisés avec des produits Clarins. Le « Fit Lounge » est quant à lui doté de d’équipements dernière génération.