Holi day, Holi day ! L’avion descend du ciel et sous l’ombre de son aile, une ville passe. Et quelle cité ! Centre économique de l’Inde du Nord, Delhi s’étend à perte de vue. 17 millions d’Indiens arpentent ses rues. Comme partout ailleurs en Inde, à l’approche de l’équinoxe de printemps, tous commencent à frémir. Les yeux rivés sur l’astre nocturne, ils espèrent voir se lever la pleine lune du mois de Phalguna. Ils attendent Holi, la fameuse fête des couleurs.

Elle dure deux jours. Traditionnellement, on allume un feu au premier soir en souvenir de la crémation de Holika la démone par Vishnu. Mais le deuxième jour est encore plus attendu. Les Indiens s’habillent en blanc avant de sortir de chez eux. Les rues se retrouvent vite blanches de monde avant de prendre bien d’autres couleurs. Tout le monde, sans distinction d’origine, de religion ou d’âge, se jette de la poudre colorée et se peint tout entier avec. Chaque pigment célèbre à sa façon le passage de l’hiver au printemps : le vert pour l’harmonie, l’orange pour l’optimisme, le bleu pour la vitalité et le rouge pour la joie et l’amour.

L’Inde s’irise et ses cités sont plus colorées que jamais. Dans le désert du Thar, les poudres colorées rivalisent avec les fresques des havelis. A Mandawa notamment, ces anciennes demeures construites par de riches Indiens possèdent des murs peints de fresques lumineuses relatant des scènes religieuses comme de la vie quotidienne.

La couleur est encore à la fête à Jodhpur, la cité bleue. La plupart des maisons de cette cité édifiée au XVème siècle s’ornent d’indigo, la couleur des brahmanes. A Jaipur, on passe au rose. Le Palais des Vents, merveille de l’architecture rajput, s’en pare totalement. La façade -de cinq étages- de ce palais s’orne de centaines de fenêtres et de balcons, construits de façon à permettre aux femmes du harem royal de voir à l’extérieur sans être vues en retour.

Agra, en Uttar Pradesh, mise sur deux couleurs, le blanc pour l’amour et le rouge pour la guerre. Les murailles en grès rouge du plus grand des forts indiens défendent la ville depuis des siècles. Classé au patrimoine mondial de l’Unesco, le fort d’Agra doit néanmoins partager l’affiche avec une autre star architecturale locale, le Taj Mahal. La pureté en marbre blanc de ce monument élevé à la force de l’amour – et des bras de quelques milliers d’ouvriers – conclura ce voyage en (technicol)or.

Sébastien Dieulle

Avant de laisser votre âme décoller vers d’autres dieux, ou d’autres cieux à défaut, il vous faudra atterrir à Chennai. Ici commence l’une des Odyssées d’Asie conçue par Shanti Travel. De l’ancienne Madras, la route est courte jusqu’à la vieille Mahabalipuram. Ce site exceptionnel abrite un grand nombre de monuments hindouistes dédiés à Shiva, Vishnou, Krishna et à ses propres héros. La descente du Gange, le plus grand bas-relief du monde, vieux de plusieurs siècles, est l’un des joyaux de Mahabalipuram. Les sculptures qui couvrent la totalité de la surface de deux énormes rochers illustrent le cours du Gange depuis les Cieux et l’Himalaya.

Poursuivez encore un peu votre chemin pour poser vos valises à Dune, un éco-village situé le long de la côte de Coromandel. Vous y rencontrerez votre guide, par ailleurs professeur de yoga. Après une première séance de bienvenue, et alors que le soleil se couche, vous pouvez en faire de même ! Au matin du premier jour, la spiritualité indienne vous gagne déjà. Avant d’aller goûter au charme colonial de Pondichéry, l’ancien comptoir français, laissez-vous initier à l’ayurveda, la science de la vie indienne. Cette forme de médecine traditionnelle, originaire d’Inde mais pratiquée ailleurs, possède une approche holistique qui en fait une véritable philosophie voire un art de vivre.

Au cours de ce voyage, yoga, massages ayurvédiques et spiritualité rythmeront un quotidien fait de découvertes. Une excursion vous entraîne ainsi jusqu’à Auroville, une cité expérimentale, utopie moderne créée par une Française qui se veut comme “le lieu d’une vie communautaire universelle où hommes et femmes apprendraient à vivre en paix, dans une parfaite harmonie, au-delà de toutes croyances, opinions politiques et nationalités”. Plus loin encore, en se dirigeant vers Thanjavur, les temples colorent les campagnes et s’imposent en ville. Chidambaram et son danseur cosmique, Kumbakonam, Gangaikondacholapuram et son temple Brhadisvara, l’architecture dravidienne invite à l’évasion.

Plus terre à terre mais non moins fameux, les villages des Chettiars, à l’urbanisme en grille et aux superbes maisons palatiales, couvrent toute la région du Chettinad.  Au cœur de l’Eléphant Valley, ce sont les cascades et les dolmens qui enchantent l’œil. Et tous ces sites où l’histoire se mêle aux légendes deviennent, lors de ce voyage initiatique, le théâtre de séances de yoga aussi uniques qu’inoubliables.

Antoine Norman

Guides :

- Inde du Sud – guide du Routard / Ed. Hachette

- Inde du Sud – Editions Petit Futé

- Inde du Sud et Kerala – Ed. Lonely Planet

- Indu Sud – Guides Bleus / Ed. Hachette

- Inde du Sud – Ed. National Geographic

Safari à la carte

Tel Christophe Colomb, prenons la route des Indes. Mais à l’Est, cette fois ! Les caravelles ne volent plus depuis longtemps, mais d’autres aéronefs sont prêts à nous emmener jusqu’à New Delhi. La capitale indienne dispose de bien des charmes et pourtant on lui préférera ceux de sa devancière, Agra.
Construite par les Moghols, la ville garde encore de nombreux souvenirs architecturaux de ces fiers bâtisseurs dont le célèbre Taj Mahal. Cette sublime sépulture fut érigée par l’empereur Shah Jahan en souvenir de son épouse favorite, Mumtaz Mahal. Il aura fallu 22 ans et 20 000 hommes pour construire ce chef d’oeuvre de marbre blanc incrustés de pierres semi-précieuses.
Agra réserve d’autres surprises architecturales encore comme le Fort rouge. Planté sur une éminence dominant la rivière Yamuna, ce fort impressionnant domine la ville. Derrière ses hauts murs se cachent des palais aux décorations raffinés et un véritable dédale de bâtiments.
Après un détour par Fatehpur Sikri, une autre capitale encore, il convient de répondre à l’appel de la jungle. Près de Jaipur, le parc national de Ranthambore s’étend sur près de 400 km². On peut y croiser, à l’ombre des forts et des ruines de palais qu’il cache, une faune galopante. Les sambars, chitals, chinkaras et nilgais arpentent ses forêts sèches et ses quelques vertes vallées. Vous ne serez pas les seuls à contempler ce tableau idyllique. Les tigres du parc eux aussi aiment se rincer l’oeil…
L’étape suivante nous mène jusqu’à la ville rose. Jaipur, fondé en 1727, doit son surnom à la couleur de ses palais, havelis et forts construits en grés rose. Respectant le “shilpa Shastra”, un ancien traité d’architecture hindoue, la ville impressionne par son aménagement avant-gardiste.
Non loin de là, le Fort d’Amber, ancien repaire fortifié des Moghols, déploie sa masse guerrière. On ne compte ici pas moins de trois forteresses, imbriquées les unes dans les autres mais aux fonctions bien distinctes. La première abritait le Maharaja, ses femmes et ses concubines. On pouvait alors accéder à la seconde forteresse, réservé aux soldats, par un réseau de coursives et de passages secrets. Enfin, un donjon se dresse au sommet de la montagne. Les meilleures troupes du Maharaja y gardait un trésor…
Un autre trésor vous attend encore avant la fin de ce voyage : le parc de Kaziranga. Cette réserve naturelle abrite une belle population de rhinocéros unicorne, le cousin asiatique et massif du rhinocéros africain mais aussi des tigres, des buffles et des léopards. Un dernier détour par le Panbari range, une réserve animalière appréciée des oiseaux des bois, et il sera temps de monter dans le gros oiseau de métal.

Antoine Norman

Guides :

- Inde du Nord – Guide du Routard – éditions Hachette

- Inde du Nord / Rajasthan – Le Petit Futé

- Rajasthan – Bibliothèque du Voyageur – éditions Gallimard

- Inde du Nord-Ouest – Bibliothèque du Voyageur – éditions  Gallimard