Le Spirit of Conrad patiente sur les quais de Granville. Le cotre attend ses hôtes et la marée pour prendre la mer. Les dix passagers embarqués, les deux membres d’équipage lèvent les voiles pour mettre le cap sur les îles Anglo-Normandes. Toutes voiles dehors, le bateau fuse sur la Manche. Les passagers au pied marin aident aux manœuvres, les autres se contentent d’admirer le spectacle de ce solide voilier lancé à l’assaut des vagues de la Manche. Le cotre touche bientôt la côte de Sercq, un îlot rocheux posé à quelques encablures de Guernesey. Un village trône à son sommet. Il faut gravir le Harbour Hill pour déboucher sur The Avenue, la rue principale où se dresse le manoir du seigneur de Sercq.

Tout près de là, Herm compte bien moins d’habitants que de visiteurs. Environ soixante personnes résident sur cette île de 2,5km². La plus petite des îles Anglo-Normandes ouvertes au public possède de jolies plages de sable blanc couvertes de coquillages. Il suffit de traverser la passe du Petit Ruau pour débarquer à Guernesey. Le quartier du port ne manque pas de charmes. Ses petites rues tortueuses et ses maisons de granit aux pignons pointus accueillent les nouveaux arrivants. En se baladant un peu sur l’île, ces derniers ne manqueront pas de s’arrêter au 38 Hauteville, dans la maison qui accueillit Victor Hugo dans son exil.

Propriété de la Ville de Paris, cette maison d’écrivain est le seul Musée de France hors du territoire national. Ré ouverte à la visite depuis avril dernier, elle prétend avoir retrouvé “l’aspect visuel d’origine et ses décors tels qu’ils ont été conçus et réalisés par Victor Hugo lui-même. Hugo a consacré trois années de sa vie à créer une œuvre d’art totale qui se déploie sur une surface de près de 1 200m² sur une parcelle de plus de 2 000m²”. Le Spirit of Conrad reprend la mer pour atteindre Jersey, méridionale et normande à la fois. Le voilier rejoint nombre de ses congénères dans le port de St Hélier. La vieille ville regorge de vie. Les boutiques sont nombreuses et les pubs ouverts jusque tard dans la nuit. Au-delà des murs de la cité, la campagne prend des airs de tableaux romantiques avec ses landes, ses manoirs fleuris et ses tours de guet.

La dernière étape de cette croisière se fait dans les eaux françaises et la myriade d’îlots de l’archipel de Chausey. Sur les cinquante-deux bouts de terre que compte l’archipel, seule la Grande-Île comporte des habitations. Un hôtel, un restaurant, une épicerie et quelques gîtes, les Chausiais savent que ce n’est pas le nombre qui fait la force. Ni la taille puisque la sienne se veut toute relative. De quelques dizaines d’hectares de terres émergées à marée haute, l’archipel passe environ à 4 000 hectares d’estran à marée basse. La marée justement pousse le bateau à reprendre la mer jusqu’à Granville, ancienne cité corsaire. La course prend alors fin sous les remparts de la Haute Ville.

Antoine Norman

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Les îles Anglo-Normandes à la voile avec Grand Nord Grand Large

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- Guides :

- Un grand week-end Jersey, Guernesey – îles Anglo-normandes / Ed. Hachette

- Îles Anglo – Normandes / guide Petit Futé

- Îles Anglo – Normandes week-end / guide Vert Michelin

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Conception reportage – pratique : Jean-Paul Calvet / photos JPC – Chris George – Visit Guernsey – Spirit of Conrad

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Le Condor déploie ses ailes au-dessus des flots scintillants de la côte d’émeraude. A son bord, les passagers prennent la mer pour un doux exil, plus court sans aucun doute que celui d’Hugo, qui préféra quitter sa terre que de la voir souillée par un “Naboléon”. A peine les murailles de Saint-Malo s’effacent au regard que déjà la terre des crapauds se dessine à l’horizon. Véloce, le Condor Rapide, catamaran-ferry, surfe sur les vagues de la Manche à près de 48 nœuds pour rejoindre Jersey, la plus grande des îles anglo-normandes.

Avant d’accoster dans le port de Saint-Hélier, la capitale, on croise le château Elisabeth, ou Elisabeth Castle selon que l’on soit plutôt “Anglo” que Normand. Erigé sur un îlot au milieu de la baie de Saint-Aubin, ce fort du XVIIème siècle s’avère accessible à pied si l’on profite de la marée basse et de la longue chaussée dallée qu’elle révèle. Sinon, il faut emprunter un canard. Ces fameux “ducks”, d’anciens véhicules amphibies de la Seconde Guerre Mondiale, sedu voyage à marée haute.

Laissons le fort pour le port afin de découvrir Saint-Hélier. A proximité immédiate de la marina et de Liberation Square, une place où trône la Sculpture de la Libération, on découvre Weighbridge. Les hôtels, restaurants et bars y sont légions. Installés dans des bâtiments historiques, dont certains datent du début du XIXème siècle, ils jouxtent le Jersey Museum où l’on en apprend un peu plus sur l’histoire mouvementée de l’île. On ne peut évidemment pas quitter la Ville sans flâner dans les rues pavées de son centre. Les boutiques pullulent à Jersey. Les enseignes anglaises voisinent avec les magasins locaux, le tout sans TVA bien sûr !

A défaut d’argent, gardez un peu d’énergie pour quitter Saint-Hélier et partir à la découverte de l’île dans son ensemble où patrimoine historique et naturel rivalisent de splendeurs. “Arbres, roseaux, rochers, tout vit ! Tout est plein d’âmes !”. Victor Hugo ne s’y est pas trompé en venant s’exiler sur l’île aux fleurs. Les plus belles d’entre poussent dans les jardins du Manoir de Samares ou dans la grande serre de la Eric Young Orchid Foundation. Cette collection d’orchidées de renommée mondiale s’enrichit au fil du temps de nouvelles espèces hybrides que les passionnés, qui ont du nez, s’empresseront d’aller découvrir.

En quelques coups de pédale ou de volant, on passe de la flore à la faune en arpentant les allées du Jersey Zoo. Ce vaste domaine de 13 hectares cache en son sein des espèces animales parmi les plus rares au monde. Ours andéens, gorilles, gibbons, dragons de komodo ont élu domicile sur l’île.

Quittons la terre pour les bords de mer dans toute leur diversité. La côte se fait parfois sauvage comme à Ste Mary où l’on peut se rendre au bord d’un gouffre, le Devil’s Hole, pour bénéficier d’un formidable panorama. Par temps clair, on peut même apercevoir les côtes françaises et les îles avoisinantes. La vue sur les côtes normandes vaut aussi le coup d’œil depuis Mont-Orgueil, le château de Gorey, où l’on remonte le temps pour assister à de formidables tournois lors de la Living History.

Et quand vient l’heure du départ, on peut s’offrir une dernière escale dans les eaux territoriales de Jersey pour découvrir les Ecréhous, un petit groupe d’îlots et de récifs émergeant de la Manche à quelques kilomètres de l’île. En chemin, dauphins et phoques saluent les voyageurs d’un dernier à bétôt, comme on dit en jersiais.

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- Informations générales :

www.jersey.com/fr

- Y aller :

- Depuis St Malo avec Condor Ferries

www.condorferries.fr/

- Où dormir :

- St Brelade’s Bay Hotel & Spa à St Brelade

Face à l’une des plus belles plages de l’île, le St Brelade Bay hotel & spa tout juste rénové offre 74 chambres et suites. Pour une détente XXL, l’établissement propose une piscine extérieure qui se love au milieu d’un jardin de 2 hectares plantés d’essences exotiques ou le tout nouveau « health club » doté d’une piscine intérieure, d’un hammam et d’un spa proposant une large gamme de soins utilisant les produits Caudalie.

Une suggestion pour cet hiver, la « retraite spa de 3 nuits »

Une chambre de luxe face à la mer, 4 soins de spa détoxifiants et un choix d’activités parmi le yoga, la méditation, la marche côtière ou le Taï chi.

www.stbreladesbayhotel.com/

- La Place Hotel & Country Cottages à St Brelade

Tout proche du petit port de St Aubin, l’hôtel La Place & Country Cottages est niché en pleine nature. Tranquille et familial, vous avez le choix entre les chambres traditionnelles et les cottages en totale autonomie. L’endroit est idéal pour se relaxer et recharger les batteries dans une ambiance cosy ou tout simplement prendre un des meilleurs « afternoon tea » de l’île.

www.hotellaplacejersey.com

- Grands restaurants :

- Suma’s à Gorey

www.sumasrestaurant.com/

- Ocean (Chef Will Holland) à St Brelade

www.theatlantichotel.com/dining/ocean-restaurant

- Samphire (Chef Lee Smith) à St Hélier

www.samphire.je/

- Où boire un verre :

Pour prendre un verre après le diner, le speakeasy Project 52 (comme au temps de la prohibition) – 12-14 Waterloo Lane (il faut sonner pour entrer) – www.project52.club

- Portelet Bay Café

- Kismet Cabana

- La Braye café (plage de St Ouen)

- The Crab Shack Gorey, Feast à Gorey

- The Oyster Box (plage de St Brelade)

- Suggestions de randonnées sur les sentiers de la côte nord :

- De Plémont Bay à Grève de Lecq (2h aller-retour)

- De Gronez castle à Plémont Bay

- De Devil’s Hole à Sorel Point

- Autres idées ici : www.jersey.com/fr/circuits-de-la-côte-nord-de-jersey

- A lire avant d’explorer l’île à pied :

www.jersey.com/fr/jersey-pied

- A découvrir :

- Jersey War Tunnels

www.jerseywartunnels.com

Hamptonne Country Life Museum

www.jerseyheritage.org

- Jersey Zoo

www.jerseyzoo.org

- Mont Orgueil Castle

www.jerseyheritage.org

- La Mare Wine Estate

www.lamarewineestate.com

- The Botanic Gardens at Samarès Manor

www.samaresmanor.com

- La Hougue Bie Museum

www.jerseyheritage.org

- Guides :

- Îles Anglo – Normandes / guide Petit Futé

- Îles Anglo – Normandes week-end / guide Vert Michelin

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Soyez Manche, pour une fois, et préférez l’eau au fer –- le conseil est offert — pour vous rendre à Londres. Brittany Ferries, compagnie au pavillon tricolore, dispose d’une flotte conséquente pour traverser la Manche. Ses bateaux partent de Normandie comme de Bretagne. On les croise à Saint-Malo, Caen, Roscoff, Cherbourg et Le Havre. Le plus rapide d’entre eux rallie Cherbourg à Poole en 2h45. Cocorico !

De Poole ou de Portsmouth, Londres n’est plus très loin. Parvenu dans la capitale anglaise, on trace la route jusqu’au premier canal venu. Londres n’en manque pas. La ville en fit creuser en nombre dès le milieu du XIXème siècle afin d’assurer le transport du charbon. Concurrencés peu à peu par le rail et la route, les canaux se sont embourgeoisés, surtout du côté de Little Venice. Les belles demeures y ont fleuri autour d’arbres majestueux. On peine aujourd’hui à imaginer la vocation première de ces canaux tant ils semblent là pour l’agrément.

Depuis les frêles esquifs qui s’y baladent, on découvre un Londres délicieusement hors du temps. Sur les rives, pêcheurs et joggeurs se partagent les chemins de halage. L’eau poursuit sa route jusqu’à Regent’s Park où les girafes du zoo regardent passer les mariniers. Un peu plus loin, on accoste à Camden, haut lieu de la culture alternative en plein cœur d’un marché aux puces.

Tout comme les canaux, la Tamise offre elle aussi un point de vue très différent de Londres. On remonte le courant tout autant que le temps sur des kilomètres. On croise ainsi les anciens docks du XIXème siècle transformés en restaurants et appartements de standing, le célèbre Tower Bridge ou bien encore le Théâtre du Globe, reproduction fidèle du théâtre élisabéthain où l’on donne encore aujourd’hui des représentations à ciel ouvert. Et ce quel que soit les conditions météorologiques même si les parapluies sont interdits pour que chaque spectateur puisse voir la scène.

La Tamise coule ensuite vers Greenwich, localité attachante face à l’île aux chiens, qui doit sa renommée au fameux méridien, matérialisé par une ligne au sol et par un rayon laser la nuit. Pour rester dans le bain de ce voyage maritime, une dernière escale au Musée Naval s’impose. On peut y voir notamment l’uniforme de l’amiral Nelson transpercé de la balle tirée depuis le Redoutable par un tireur d’élite, auteur du plus gros coup de Trafalgar.

Antoine Norman

- Guides :

- Un grand week-end à Londres / Ed. Hachette

- Londres en quelques jours / Ed. Lonely Planet

- Londres – Cartoville / Ed. Gallimard

- Londres – Guide Petit Futé

- Londres – Guide du Routard

- Londres – Guide Vert Michelin

- Londres insolite et secrète / Ed. Jonglez

Sans Napoléon III qui n’était pas et de loin son meilleur ami, Victor Hugo, n’aurait peut-être jamais connu les îles Anglo-Normandes. “Quoi ! Après Auguste, Augustule ! Quoi, parce que nous avons eu Napoléon le Grand, il faut que nous ayons Napoléon le Petit”. Cette petite phrase assassine marque le départ à l’été 1851 de sa petite échappée, qui durera près de vingt ans, l’entraînant d’abord à Jersey. L’île le séduit. “C’est le sauvage et le riant, mariés au beau milieu de la mer”. Tellement riant qu’il en profite pour écrire un pamphlet, Napoléon le Petit, et des poèmes satiriques, Châtiments.  Après trois années passées sur ce petit bout de terre de 116 km², Hugo s’en va vers Guernesey, gentiment poussé dehors par le gouvernement anglais.

De ces trois années de cohabitation, l’île a gardé quelques souvenirs dont le célèbre “rocher des Proscrits” où le poète venait rencontrer d’autres réfugiés politiques français. La maison où il vécut existe toujours elle aussi. On l’a simplement transformé en hôtel. Inutile d’écrire un pamphlet sur un nouveau Napoléon le Petit pour se rendre à Jersey. Aujourd’hui, il y a plus simple pour s’exiler. Il suffit de rouler jusqu’à Saint-Malo et de prendre un ferry de la compagnie Condor. En partant du port malouin, la traversée dure à peine plus d’une heure. Et une fois accosté à Saint-Hélier, la capitale, l’île s’offre à vous.

Jersey ne manque pas de contraste. Des belles plages sauvages aux luxueux ports de plaisance, la côte réserve bien des surprises. Et certaines sont plus savoureuses que d’autres comme l’Oyster Box à St Brelade. Ce restaurant de poissons et fruits de mer vaut autant pour le contenu que le contenant. La salle offre une superbe vue panoramique sur la plage et, aux beaux jours, la terrasse vous permet de profiter des embruns tout en savourant les mets de la mer.

Les gourmands n’en resteront pas là. D’autres aventures culinaires les attendent sur l’île avec notamment Le Bohemia à St Hélier. Avec Steve Smith aux fourneaux, le restaurant se pare d’une étoile au Michelin. Et les commentaires du guide donne envie, avec raison, d’y réserver une table. “Ce restaurant à la façade en marbre accueille un bar-lounge chic, une élégante salle à manger garnie de banquettes en tissu et une table du chef. Sa cuisine classique teintée de notes modernes et joliment présentée utilise les meilleurs produits de l’île”. Et s’il fallait encore argumenter, notez que le chef propose un menu dégustation en sept plats aussi tentants que des péchés.  Auto-proclamée “réserve naturelle de charme britannique”, Jersey ne se limite pas à sa capitale et à sa côte. L’intérieur des terres, qui n’est jamais très loin, abrite, en plus de jolis paysages, de superbes manoirs et autres cottages plein de charmes, mais aussi le formidable zoo, le Durrell Wildlife Conservation Trust, un sanctuaire qui abrite plus de 130 espèces menacées.

A pied ou en vélo, on découvre là une nature généreuse. Partout, des fleurs sauvages s’épanouissent. Les papillons, dont “la Reine d’Espagne”, en raffolent et en profitent pour déployer leurs ailes multicolores. Les oiseaux ne sont pas en reste. On ne compte pas moins de 280 espèces sur l’île, dont quelques espèces rares. De là à dire qu’à Jersey, on rencontre de drôles d’oiseaux…

Antoine Norman

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PRATIQUE :

- Informations Générales :

www.jersey.com/francais et www.i-­love-­jersey.fr

- Y aller :

- Condor Ferries – www.condorferries.fr/  ( voir offre en fin de sujet )

- Dormir :

- Avant le départ, si vous passez une nuit à St Malo :

- Hôtel Le Nouveau Monde – www.hotel-le-nouveau-monde.fr/restauration/

A Jersey :

- Longueville Manor – www.longuevillemanor.com/

- Atlantic Hotel – www.theatlantichotel.com/

- St Brelade’s Bay Hotel – www.stbreladesbayhotel.com/

- Manger :

- Le Bohemia – www.bohemiajersey.com/

- Oyster Box – www.oysterbox.co.uk/

- Visiter :

- Mont Orgueil Castle – www.jerseyheritage.org/uk

- Jersey Museum – www.jerseyheritage.org/uk

- Samares Manor - www.samaresmanor.com/

- Maritim Museum : www.jerseyheritage.org/uk

- Durrell Wildlife Park : www.durrell.org/

- La Mare Wine Estate : www.lamarewineestate.com/

- Jersey War Tunnels : www.jerseywartunnels.com/fr/

- The Living Legend : www.jerseyslivinglegend.co.je/

- Guides :

- Iles Anglo-Normandes – guide Petit Futé

- Normandie – Cotentin – Iles Anglo-Normandes – guide Vert Michelin

Je retrouve mon pote Teddy autour d’une bière dans notre tanière. Le regard plus pétillant que la blonde du comptoir, il me dit avoir vu l’homme qui a vu l’ours. Ou plutôt même qui a vu les ours. Certains fabulent, Teddy guère. L’histoire se passe à Londres apparemment, où cinquante ours jouent aux touristes. Je n’ai plus qu’à les imiter pour aller vérifier tout cela sur place. Direction la Gare du Nord pour monter à bord de l’Eurostar qui fête ses 20 ans. Dans un peu plus de deux heures, je serai fixé !
Après avoir laissé le tunnel sous la Manche, le train s’approche à grande vitesse de la capitale anglaise. Le train n’a pas sifflé trois fois que j’arpente déjà les rues à la recherche d’ursidés. Distrait par le charme de la ville et la superbe façade du Royal Opera House, je manque d’en manquer un. Habillé comme un lord, son costume en prince de Galles attire pourtant les regards. Souriant, il me salue d’un coup de chapeau. Je n’ai pas le temps de lui répondre qu’un groupe de touristes s’agglutine autour de moi et m’entraîne en marche forcé derrière le fier étendard -un parapluie accessoirement- de leur guide. Tous mes efforts pour sortir de leur nasse se révèlent infructueux et avant même de penser à une solution de repli, je me retrouve assis au premier rang d’un bus à impérial !
Faisant contre mauvaise fortune bon coeur, je profite de la vue. Les monuments et sites remarquables londoniens défilent sous mes yeux. Le Museum of London, celui d’Histoire Naturelle, la gare de Paddington, Trafalgar Square, Piccadilly Circus, la cathédrale Saint-Paul, le Borough Market. La diversité et l’originalité des curiosités anglaises m’étonnent beaucoup moins que tous ces ours que je vois, paisiblement installés sur de petits socles, et qui du haut de leur 1,50 mètres me saluent tous de leur bada ! Tatoués, peints, habillés aux couleurs du Royaume-Uni ou en simple pardessus, ils sont partout.
A la descente du bus, je tente d’en apprendre davantage auprès de la guide. Que font donc ces ours en pleine ville ? Son sourire s’agrandit quand elle m’apprend qu’il s’agit de Paddington, un nounours né de l’imagination de Michael Bond et qui revient aujourd’hui sur le devant de la scène dans un film réalisé par Paul King (sortie le 3 décembre). Toutes ces statues croisées en ville sont là pour annoncer la sortie du film où l’ours connaît de nouvelles aventures à Londres. Une cinquantaine a ainsi été créée par des célébrités -dont quelques acteurs du film-, des designers et des artistes internationaux (Hugh Bonneville, Nicole Kidman, David Beckham, Emma Watson, Kate Moss …).

Elles ont ensuite été disposées dans les endroits stratégiques de la ville mais surtout ceux parmi les préférés de l’ours au long du Paddington Trail, un circuit qui lui est dédié. A l’issue de cette exposition grandeur nature, les statues seront mises en vente au profit de plusieurs oeuvres de charité dont NSPCC. C’est bien connu, l’ours Paddington a bon coeur.

Antoine Norman

 Pratique :

Informations :

- Visit London - www.visitlondon.com

Y aller :

- Eurostar - www.eurostar.com

Où dormir :

- Ten Manchester Street - www.tenmanchesterstreethotel.com

- The Draycott Hotel - www.draycotthotel.com

- The Athenaeum - www.athenaeumhotel.com

 Où manger :

- Coya - www.coyarestaurant.com

- Ceviche - www.cevicheuk.com

 Visites :

- Museum of London - www.museumoflondon.org.uk

- House of Illustration - www.houseofillustration.org.uk

- Natural History Museum - www.uk.naturalhistory.museum

- Selfridges - www.selfridges.com

-Borough Market - www.boroughmarket.org.uk

 Guides :

- Un grand week-end à Londres – Hachette Tourisme

- Shopping à Londres – Geoguide – Guides Gallimard

SM

www.visitlondon.com/guest

Antoine Norman

Plus d’informations :

- Visit Britain : www.visitbritain.com & www.visitbritainshop.com/france

- Brittany Ferries : www.brittany-ferries.fr et pour loger à Stratford : www.brittany-ferries.fr/hotels

- Visit England : www.visitengland.com/fr

- London & Partners : www.visitlondon.com

- Shakespeare’s England : www.shakespeare-england.co.uk