Quand on décide partir à la découverte de l’Islande, Reykjavik ne peut être qu’une étape. La ville la plus verte du monde laisse vite ses visiteurs dépasser les deux fjords qui la cernent pour emprunter la fameuse route n°1. Celle-ci fait le tour de l’île sur près de 1 339 kilomètres en suivant grossièrement la côte. En la suivant, on passe directement par les principales attractions du pays et elle permet d’accéder aux autres en la quittant pour quelque route secondaire. Mais avant d’arpenter cette voie royale pour l’exploration de l’Islande, on prendra le temps de s’offrir un détour par le Blue Lagoon, le Lagon bleu.

Cette station thermale s’est installée au sud-ouest de Reykjavik et doit sa réputation à un lac artificiel de plus de 200 mètres de longueur qui prend place dans une zone volcanique, au milieu des champs de lave et de lichen. Ses eaux proviennent de la centrale géothermique de Svartsengi et offrent toute l’année la possibilité d’un bon bain chaud en extérieur. On en repart avant que la peau ne soit trop fripée en direction du Parc national de Thingvellir, une zone classée Monument Naturel et Historique du patrimoine mondial par l’Unesco. Son passé mérite à juste titre cette distinction. C’est ici en effet que se réunissaient les tribus vikings de l’île pour établir les lois et rendre la justice. Tous venaient jusqu’à la faille Almannagja dressée au-dessus du rift volcanique.

En poursuivant plus au nord, on entre de plain-pied dans la magie de la géothermie. La vallée de Haukadalur abrite Geysir, le geyser originel qui a donné son nom à tous les autres. Le nom vient du verbe islandais gjosa qui signifie “jaillir”. Un autre de ces geysers s’active tout près de là. Le Strokkur projette une colonne de vapeur d’eau dans les airs toutes les cinq minutes. On s’enfonce encore un peu plus dans les terres pour rejoindre Gullfoss où le fleuve Hvita se jette dans un canyon d’orgues basaltiques avant d’en ressortir en majestueuses chutes d’eau. Le spectacle est saisissant. La suite ne l’est pas moins. Aux alentours du village de Hvolsvöllur, on commence une jolie tournée de chutes. On peut sans risque passer derrière le rideau d’eau de la chute de Seljalandsfoss. Celle de Skogafoss ne se laisse pas si facilement aborder du haut de ses soixante mètres. On ne peut que la regarder avec respect, d’autant plus qu’elle se situe au pied d’un célèbre volcan au nom imprononçable : l’Eyjafjallajökull. C’est lui qui, en 2010, avait menacé de ses cendres volantes toute l’Europe.

On le laisse poursuivre son sommeil des plus légers pour revenir vers la côte et emprunter à nouveau la route n°1. Avant de traverser les plaines alluviales du Skeidararsandur, on croise la route de l’Hekla, l’un des volcans les plus actifs d’Islande. Son irruption dans le paysage laisse pantois. Son souvenir à peine enfui, on change totalement de cadre en arrivant au bord du glacier Vatnajökull, le plus grand du pays. Dans cette région, tout rivalise d’importance. A côté de ce glacier géant se dresse la plus haute montagne d’Islande au pied de laquelle s’épanouit le parc national de Skaftafell. Les merveilles n’y manquent pas. Langue glaciaire, lagon, icebergs, plage de sable noir, on pénètre ici dans un autre monde où tout peut aisément devenir légende. Les pêcheurs français qui venaient ici attirés par les morues s’en sont certainement partagés quelques-unes pour oublier leur dur combat contre l’hiver islandais. Leurs campagnes de pêches étaient loin d’être des parties de plaisir. L’ancien hôpital des marins français reprend, à travers une exposition soignée, les aventures tragiques de ces marins prêts à tout. Les Islandais conservent également la mémoire de ces hommes dans leur quotidien. Dans le village de Faskruosfjorour, le nom des rues peuvent se lire en islandais comme en français.

Le voyage se poursuit vers les fjords de l’est à la rencontre du fleuve Jökulsa qui enchaîne les chutes dans un canyon impressionnant d’orgues basaltiques. C’est ici que l’on trouve la plus puissante des chutes d’eau européenne, Dettifoss. En remontant toujours plus au nord, on traverse la région du lac Myvatn, où les volcans ne manquent jamais d’activité. Les fumées s’échappent partout de cette terre coléreuse. A Namaskaro, leur spectacle furibond partage l’affiche avec l’étrange chuintement des marmites de boue bouillonnante. Plus au nord encore, la route n°1 mène jusqu’à Akureyri, la deuxième ville d’Islande. La petite bourgade de 17 000 habitants se situe à peine à 50 kilomètres du cercle polaire et marque l’une des dernières étapes urbaines avant le retour à Reykjavik. Peu après avoir quitté la cité, on atteint la région du Skagafjörour, célèbre pour ses nombreux élevages de chevaux islandais. Ces mêmes chevaux se retrouvent dans les célèbres sagas islandaises et l’Edda probablement rédigés par Snorri Sturluson, un auteur local originaire de la vallée de Reykholt dans le nord-est du pays.

C’est ici que l’on trouve aussi la Deildartunguhver, la rivière d’eau chaude la plus puissante d’Europe. Elle déverse en effet 180 litres d’eau par seconde à une température de 100°C. Si l’on évitera de jouer au homard en se baignant directement dans cette rivière chaleureuse, rien n’empêche de se laisser séduire par les attraits du Krauma Spa qui utilise, avec parcimonie, ces eaux chaudes. Quelques chutes et fjords plus loin, la boucle est bouclée et c’est le retour à Reykjavik. Si le voyage s’arrête là, l’Islande risque fort d’influencer pendant longtemps les rêves de ceux qui l’ont arpentée.

Antoine Norman

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- Merveilles d’Islande par Island Tours

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- Guides :

- Islande / guide du Routard – Ed. Hachette

- Islande / Bibliothèque du Voyageur – Ed. Gallimard

- Islande / guide Petit Futé

- Islande / guide Lonely Planet

- Islande / guide Vert Michelin

- Simplissime Islande / Ed. Hachette

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- Conception reportage – pratique / Jean – Paul Calvet – photos Island Tours

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Island Tours

Terre de feu et de glace, l’Islande pourrait très bien faire partie du monde imaginé par George R.R.Martin, le génial auteur de la saga Games of Thrones. A tel point d’ailleurs que les producteurs de cette série à succès se sont rendus plusieurs fois sur l’île pour y tourner certaines scènes. Avant de marcher sur les pas de Jon Snow et de ses frères de la Garde de Nuit, on s’arrête d’abord à Reykjavik, la capitale de l’état insulaire. Installée sur la péninsule de Seltjarnarnes, entre les fjords Kollafjdour et Skerjafjordur, la ville rassemble à elle seule près des deux tiers de la population nationale.

En attendant de plonger au cœur des décors naturels du Trône de Fer, on va s’immerger dans une des curiosités locales : le Blue Lagoon. Situé à une petite quarantaine de kilomètres de Reykjavik, ce site émerge à peine des champs de lave et de lichens. On vient s’y baigner dans une eau aux reflets d’aigue-marine, naturellement chauffée entre 36°C et 40°C. On prête à ses eaux chargée en sels minéraux et en silices des vertus relaxantes, entre autres.

Réchauffé et détendu, il est temps de partir à la rencontre d’animaux extraordinaires. L’Islande ne compte aucun dragon sur ses terres mais les baleines croisent dans ses eaux. Tous les étés, les grands cétacés viennent au large de l’île pour profiter d’eaux riches en planctons et en krills. En naviguant dans la baie de Faxafloi, on a toutes les chances de rencontrer des baleines à bosse et des rorquals communs, voire, dans les meilleurs jours, quelques baleines bleues, le plus grand animal de notre planète. Et on change de monde dans la dernière partie de cette escapade islandaise en prenant la direction du parc national de Pingvellir.

Cette vaste plaine entourée des volcans des Hautes Terres a été le théâtre principal de l’histoire de l’Islande et le décor extraordinaire des scènes les plus marquantes de la série Games of Thrones. C’est là que l’un des premiers parlements au monde se réunissait il y a plus de mille ans. Et c’est là qu’HBO est venu tourner la Grande bataille du Mur durant laquelle les Frères de la Garde de Nuit s’opposent à la formidable armée des Sauvageons. Et les références à la série ne s’arrêtent pas là. La visite guidée dure huit heures pour le plus grand plaisir des accrocs à la chanson de feu et de glace qui se retrouvent alors en plein cœur de leur série préférée.

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Guides :

- Islande / guide du Routard – Ed. Hachette

- Islande / Bibliothèque du Voyageur – Ed. Gallimard

- Islande / guide Petit Futé

- Islande / guide Lonely Planet

- Islande / guide Vert Michelin

- Islande / guide Evasion – Ed. Hachette

- Dictionnaire Insolite de l’Islande / Ed. Cosmopole

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En compagnie de Grégory Gérault, vous approcherez en effet les plus beaux paysages du pays : glaciers, volcans, chutes d’eau, geyser, icebergs, sources chaudes, plages de sable noir, paysages côtiers et champs de lave.

En Juin, le soleil de minuit offre des ambiances et des lumières incomparables, la flore et la faune revivent, le jour est quasi-permanent. En septembre, les couleurs automnales prennent le relai et les nuits sont orchestrées par les aurores boréales. « Notre itinéraire nous permettra certainement d’approcher certains oiseaux (grands labbes, macareux ou sternes arctiques), ou quelques phoques, de photographier des scènes de vie en milieu urbain (Reykjavik) ou rural et des éléments d’architecture intérieure ou extérieure », promet Grégory.

Dix jours et 1700 kilomètres – du Blue Lagoon aux falaises de Dritvik, en passant par la source bouillante de Deildartunguhver ou les Parc nationaux de Skaftafell et de Thingvellir – que vous n’oublierez jamais.

Stéphane Méréo       photos: Grégory gérault

Grégory Gérault expose ses photos d’Islande chez Objectif Bastille – 11 rue Jules César – 75012 PARIS –  du 1er Avril au 15 Mai 2013.