Botswana, le pays des Tswanas

Acabao s’envole pour le delta de l’Okavango, merveille naturelle du Botswana. Les réserves y déploient sans timidité toute la richesse de la faune africaine dans des paysages divers où l’été ne prend jamais fin.

En amorçant sa descente, l’avion survole les plaines fertiles du delta de l’Okavango. Maun, le lieu des roseaux courts, déploie sa piste. Alexis attend sur le tarmac et c’est en français qu’il accueille les passagers de ce vol direct pour l’aventure au pays des Tswanas. Il va guider ces heureux voyageurs au cœur des paysages botswanais durant neuf jours et huit nuits. Il n’en faut pas moins pour découvrir les merveilles de ce pays idyllique pour le safari. Les véhicules 4×4 piaffent d’impatience. Les voyageurs également. C’est aussitôt le départ vers Moremi, la première réserve au programme. Le chauffeur remonte la piste de ce qui fut, en 1963, sous l’impulsion de la veuve du chef Moremi, le premier secteur protégé du delta de l’Okavango.

“Là où se rejoint l’eau et le sable, se crée une mosaïque de rivières, de marais, d’îles, de joncs, de papyrus, de forêts, de lagons offrant une très grande variété d’habitats pour une richesse faunistique exceptionnelle pour les oiseaux, les reptiles, les mammifères, les insectes”. Acabao, l’agence voyage à l’initiative de ce périple, voit sans détour l’Okavango comme “l’une des plus belles merveilles de la planète”. Au premier arrêt des 4×4 au milieu de la brousse, personne n’en doute. Un camp éphémère y a été dressé. De grandes tentes, pourvues de douches et de toilettes sèches, abritent les voyageurs pour leur première nuit africaine. Ils se retrouvent tous autour du feu de camp, éblouis par un ciel où aucune pollution lumineuse ne vient gâcher le spectacle stellaire.

L’aventure se poursuit le lendemain dans les méandres du Delta de l’Okavango. Tandis qu’on démonte le camp, les voitures s’ébranlent en direction de la rivière Khwai. Le cours d’eau en dit long sur la richesse faunistique de la région. Les éléphants viennent s’y baigner en hordes tandis que les lions se contentent de s’y abreuver en attendant la venue de leur déjeuner, tout aussi assoiffé. Sur leurs arbres perchés, des oiseaux viennent siffler au-dessus des ondes. Ils observent là les allers et venues des grands fauves comme de la petite faune. Lions, léopards, hyènes et lycaons sont salués comme il se soit par de grands cris d’orfraies. Immergés en groupe compact, les hippopotames se fichent bien de toute cette animation. Ils bayent aux corneilles en posant le regard sur le ballet des antilopes et des gazelles. Sautillantes, ces bêtes gracieuses se faufilent dans les rangs serrés des gnous et des zèbres qui rarement s’éloignent les uns des autres. En arrière-plan, les girafes prennent tout cela avec hauteur.

Le voyage se poursuit au nord-est au bord de la Savuti. Les paysages se font ici plus désertiques. Le fantôme d’une rivière traverse les lieux. Asséchée pendant plus de trente ans, la Savuti s’est tout de même remise en eau en 2010. Son cours a alors changé celui des choses. La vie sauvage s’est transformée. Les flots ont nourri les marais, où la végétation et la faune ont prospéré, avant de se tarir à nouveau. A sec, la Savuti n’en influe pas moins sur son environnement et offre encore son lot de surprises… La suite se passe dans le parc national de Chobe dont la réputation n’est plus à faire. On y trouve l’une des plus grandes concentrations d’éléphants d’Afrique. Les mastodontes partagent l’espace avec des buffles qui pointent leurs mufles en nombre. Les troupeaux comptent plusieurs centaines de têtes. Certains groupes atteignent même le millier d’individus ! Et tous se rejoignent au bord de la rivière Chobe qui, comme tous les points d’eaux, se trouve prise d’assaut par des volées d’oiseaux, des plus communs aux plus rares. Il suffit de lever les yeux au ciel pour admirer des pygargues vocifères, des martins-pêcheurs, des jaribus, des becs en ciseaux ou bien encore des guêpiers carmins. Assurément, on a déniché là un coin en or pour les ornithologues de tout poil !

Antoine Norman

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- Merveilles du Botswana avec Acabao

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- Guides :

- Botswana / guide Petit Futé

- Botswana / guide Lonely Planet

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- Conception reportage – pratique Jean – Paul Calvet / photos Frédérique Ribeaucourt – Jérôme Aronny

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