L’Equateur, la terre et les îles du Milieu !
Voyageurs du Monde se hisse jusqu’à Quito, la très haute capitale équatorienne, avant de prendre le large pour les îles Galápagos, archipel pacifique à la faune prolifique.
A défaut d’un voyage au centre de la Terre, on peut toujours viser son milieu. Cap sur la latitude 0° pour rejoindre Quito. Perchée à 2 800 mètres d’altitude sur les flancs du volcan Guagua Pichincha, la ville s’étend tout en longueur. Site d’importance pour les Incas qui en firent un lieu de résidence impérial, Quito ne perd rien de sa superbe lorsque les colons espagnols décident de s’y installer. En arrivant sur place, les conquistadors ne découvrent pourtant que des ruines. Les Incas ont préféré tout brûler avant leur arrivée. Les Espagnols en profitent pour créer une ville nouvelle de toute pièce en respectant le fameux plan en damier d’usage en Amérique du Sud.
Ils émaillent la cité de maisons à un étage, aux vives couleurs, d’édifices religieux ambitieux et d’imposants édifices civils. Peu remanié au fil des siècles, le centre historique de Quito garde intact ce charme colonial. L’Unesco ne s’y est pas trompé en l’inscrivant dès 1978 au Patrimoine mondial de l’Humanité. Objet de toutes les attentions, ce centre historique invite à la promenade. Des grandes places où trônent souvent une église aux ruelles intimistes, le décor se renouvelle à chaque croisement. Pour embrasser le tout d’un seul regard, on peut grimper sur El Panecillo, la colline qui trône au centre de la ville. Surmontée d’une vierge de plus de 40 mètres, la place offre un panorama à 360° de Quito. Les plus téméraires pourront s’offrir un point de vue encore plus spectaculaire en partant à l’assaut du volcan Pichincha qui frôle les 4 000 mètres.
L’aventure concoctée par Voyageurs du Monde se poursuit ensuite au large des côtes équatoriennes jusque dans l’archipel des Galápagos. On quitte Quito, (amusant, non), pour découvrir trois de ces îles perdues dans le Pacifique à plus de mille kilomètres du continent. La première étape s’effectue à San Cristobal, l’île-capitale. Les lions de mer se partagent les plages avec des crabes aux couleurs criardes et des iguanes aux allures préhistoriques. Les multiples éruptions volcaniques ont forgé là des décors minéraux hallucinants.
Sur Isabela, la plus grande des îles de l’archipel, on traverse d’anciens champs de lave, on s’enfonce au cœur de tunnels de lave avant de se jeter dans l’océan pour y découvrir une faune sous-marine aussi riche que diverse.
La dernière étape à Santa Cruz réserve encore d’autres surprises. Requins tintoreras et raies Manta fraient au milieu de poissons multicolores. Sur terre, notamment dans la réserve El Chato, on croise les fameuses tortues géantes, une des innombrables richesses de ces îles qui inspirèrent, en partie Charles Darwin pour sa fameuse théorie de l’évolution.
Antoine Norman
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- Voyage Quito et les Galapagos
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- Guides :
- Equateur et les îles Galápagos / guide du Routard – Ed. Hachette
- Equateur et Galápagos / Bibliothèque du Voyageur – Ed. Gallimard
- Equateur – Galápagos / guide Petit Futé
- Equateur et îles Galápagos / guide Lonely Planet
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Conception reportage – pratique – photos Jean – Paul Calvet
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