Porto, des caves au palace !

Porto n’est qu’à un pont de Vila Nova de Gaia, là où le vin cuit se siffle. Face à ces chais, un Porto sans âge. Quartiers historiques, traditionnels et modernes s’entrelacent dans une ville très relax. Et au milieu trône un palace, l’InterContinental Palacio das Cardosas.

A son embouchure, le Douro marque la frontière entre deux villes, Vila Nova de Gaia au sud et Porto au Nord. Sur les deux rives, des rabelos, les barques traditionnelles, dansent mollement sur le fleuve. Sur certains, des tonneaux trônent fièrement. A l’intérieur, on devine le vin cuit du cru, le célèbre Porto. C’est à Vila Nova de Gaia qu’il faut se rendre pour trouver les grands chais de Porto. Le vin y prend de l’âge. Dans les caves, on découvre toutes les variétés de ce vin. Ramos Pinto, Graham’s, Cruz, Taylor’s, les grands noms du Porto se sont tous installés dans cette cité voisine de Porto.
Des caves de Vila Nova de Gaia à Porto, il n’y a qu’un pas. On le franchit en empruntant l’un des six ponts qui enjambe le Douro dont le sculptural Dom Luis I construit dans le même métal, en fer forgé, que l’élégant Maria Pia signé Gustave Eiffel.
Parvenu sur l’autre rive, on découvre le vieux quartier de la Ribeira. Les bars et les restaurants se serrent sur les quais, au pied d’un quartier tout en verticalité. Les anciennes constructions portuaires laissent vite la place à de petites rues serrées partant à l’assaut de la colline. Du linge pend entre les vieux bâtiments de la Ribeira, aussi vivant qu’authentique.
Au terme de l’ascension, la cathédrale forteresse de Porto, mi romane mi baroque, se dresse dans toute sa splendeur. Son cloître, comme les façades d’églises alentours, offre un bel exemple de l’art des azulejos, ces carreaux de faïence au bleu puissant. Le meilleur de ces exemples se trouve non loin de là à la gare São bento. Sa salle des pas perdus s’orne de fresques d’azulejos extraordinaires racontant des scènes historiques et folkloriques du Portugal.
Avant de poursuivre vers la Torré de los Clerigos et son panorama unique, on se prélasse au palace. L’Intercontinental Palacio das Cardosas s’est installé dans un ancien monastère du XVIIIème siècle, place de la Liberté avec vue imprenable sur l’avenue des Alliés. Certainement l’un des plus beaux établissements de la ville, le Palacio das Cardosas offre une cure de luxe en plein cœur de la ville.
Le plus dur ne sera pas de monter dans l’une des 105 chambres de l’hôtel mais d’en redescendre pour gravir la rue “da Assunçao”, l’artère pentue qui mène au pied de la Torré de los Clerigos. Le sommet du clocher n’est plus qu’à 76 mètres. Il suffit de grimper quelques centaines de marches pour y parvenir. L’effort en vaut la peine. De son balcon de pierre, la tour offre un panorama à 360° de Porto. On embrasse toute la ville d’un seul regard. Les rives du Douro, les toits ocres des vieux quartiers, les parcs et jardins qui fleurissent un peu partout et même l’horizon bleu de l’océan Atlantique, la ville se fait plus séduisante que jamais. Et on ne résiste pas à un bon Porto !

Antoine Norman

Voici quelques bonnes adresses recommandées par Eric Viale, le directeur général du Palacio das Cardosas

- Cave à vins : Grahams Port Lodge (Adresse: Rua do Agro 141, Vila Nova de Gaia) - coupon disponible au concierge de l’IC Porto pour visite guidée et dégustation de vins

- Bar : « Casa do Livro » (Adresse: Rua Galerias de Paris 85, Porto) – j’aime leur atmosphère cosy, c’est un de mes lieux favoris avec le bar de l’InterContinental Porto pour prendre un verre au son de la musique » live »

- Bar à fado: « Casa das Mariquinhas » (Adresse: Rua São Sebastião 25, Porto). Un restaurant typique où l’on peut manager de la cuisine traditionnelle portugaise tout en écoutant des chanteuses de fado

- Restaurant étoilé Michelin – « Pedro Lemos » (Adresse: Rua Padre Luís Cabral 974, Porto) - Restaurant à la cuisine plutôt traditionnelle, à l’ambiance très relaxante et unique. Il convient de réservé à l’avance

- Restaurant de quartier : « Adega São Nicolau » (Adresse: Rua São Nicolau 1, Porto).Tout petit restaurant de quartier avec une cuisine portugaise typique. Il est notamment exceptionnel pour la qualité de ses plats de poissons frais, selon les arrivages du jour. Très prisé des locaux, il faut réserver à l’avance

- Boutique de spécialités gourmandes : « Comer e chorar por mais » (Adresse: R. Formosa 300, Porto) – Petite boutique où il est possible de déguster et de se procurer un grand nombre de fromages et de saucisses artisanaux différents

- Boutique de souvenirs : « Prometeu » (Adresse: Rua Mouzinho da Silveira 125, Porto) – Un grand nombre de souvenirs locaux, pour tous les prix. C’est l’un des meilleurs endroits pour acheter des produits en liège au Portugal

- Y aller :

- Transavia propose deux à quatre vols quotidiens directs (2h30 de trajet environ) entre Paris et Porto à partir de 30 euros TTC (aller simple) - www.transavia.com

- Survol de Porto et Vallée du Douro :

- Helitours – www.helitours.pt